紅圈會

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“啊，瓦倫太太，我看不出你因為什麼不尋常的原因而不安；我也想不通，我的時間是這樣寶貴，自然不能干預此事。我確實還有其他要辦的事情。”歇洛克·福爾摩斯一邊這樣說，一邊將身體轉向他那本巨大的剪貼簿。那裡面有他剪貼的一些最近的材料，他還編了索引。

不過，房東太太不但很執拗，還展現了女性的巧妙方法。她一點兒也不讓步。

“去年，您替我的一個房客辦過一件事，”她說，“我說的是費戴爾·霍布斯先生。”

“嗯，對，是的，很簡單的一件事。”

“可他老不停地說——說您會幫忙，先生，他說您可以把沒有頭緒的事查清楚。當我自己感到懷疑、無所適從的時候，就想起了他說的話。我瞭解，除非您不願意，否則一定可以辦到。”

只要別人恭維他，福爾摩斯就變得好說話了。如果別人待他誠懇，他也會盡可能主持公道。正是這兩股力量讓他用一聲嘆息表示同意，並把膠水刷子放下，把椅子拖開。

“那好，那好，瓦倫太太，那就給我們講講吧。我抽菸，你會允許吧？多謝。華生，火柴。我知道，你有位新房客，待在房間裡，可是你看不到，因此你很發愁。那又能怎麼樣，上帝保佑你，瓦倫太太，如果你的房客是我，你有時會連著幾周都看不到我的。”

“那倒是，先生，不過這回是不同的情形啊。我很害怕，福爾摩斯先生，我害怕得連覺都睡不著。從一大早到深夜都只聽見他走來走去的急促的腳步聲，卻從來連他的人影都沒見過，我可受不了這個。我丈夫雖然和我一樣都很緊張，可是他每天都要出去上班，而我就沒法躲開了。他有什麼隱瞞的呢？他都做了些什麼？屋子裡除了那個小姑娘外，就只有我和他了。我的神經無法承受了。”

福爾摩斯向前俯下身，伸出細長的手指放在房東太太的肩膀上。只要他需要，他安慰人的力量幾乎像催眠術那麼厲害，她的目光由恐懼轉變成鎮定，表情也不再緊張，和平常一樣了。她坐在了福爾摩斯指向的那張椅子上。

“我必須瞭解全部細節才能辦事，”他說，“別急，好好兒想想。最小的細節反而可能最重要。你說的是，十天以前這個人才來，交給你兩週的住宿費和伙食費？”

“他問需要多少錢，先生。我說一週要五十個先令。房間包括一間小起居室還有臥室，在頂樓，用品很齊全。”

“其他呢？”

“他說：‘我每週給你五鎊，條件是我可以按自己的要求行事。’先生，我很窮，瓦倫先生掙的錢不多，錢對我是非常重要的。他當時就給了我一張十鎊的鈔票。‘如果你答應了我的條件，在將來很長一段時間裡，每半個月你都能得到這麼多錢。’他說，‘否則，我不會將就你。’”

“條件是什麼？”

“嗯，先生，他提出把房子的鑰匙交給他。這也很正常，房客常常要鑰匙。另外，他還要完全自由自在，以任何藉口去打擾他都是絕對不行的。”

“這其中應該不會有什麼名堂吧？”

“應該沒什麼，從道理上說。可這又根本沒有什麼道理。他在這裡住了十天，瓦倫先生、我和那個小姑娘一次都沒有見過他。晚上、早上、中午，就聽見他走過來又走過去的急促的腳步聲。在第一個晚上以後，他從沒走出過房門。”

“哦，第一個晚上他曾經出去過？”

“是這樣，先生，回來得還挺晚的——在我們睡覺以後。他搬進來後就對我說過，他回來很晚，不讓我把大門閂上。他回來時我聽到了，是後半夜了。”

“他在吃飯？”

“他特意說過，只有他按鈴，我們才可以為他把飯放在門外的一把椅子上。他吃完後會再次按鈴，我們再到他門外把椅子上的東西收走。如果他需要其他的東西，就在一張紙上用鉛字型寫出來留給我們。”

“用的是鉛字型？”

“對，先生，鉛字型，用鉛筆寫的。只寫一個詞，沒有別的。我帶了一張來，您看看——肥皂。還有一張——火柴。他在第一個早上還留下了這個——《每日新聞》。每天早上，我就把報紙和早餐都放在那裡。”

“我的天，華生，”福爾摩斯一邊說一邊驚奇至極地看著房東太太遞過來的幾張大紙片，“這實在有點兒反常。我能理解深居簡出，但寫鉛字型是為什麼呢？寫鉛字型是一種很笨的辦法。隨便寫為什麼不行呢？這能看出什麼，華生？”

“他這是想隱瞞筆跡。”

“為什麼這樣做？他的字被房東太太看見又有何妨？你說的有可能。另外，為什麼把通知寫得這樣簡單呢？”

“我想不出。”

“這種做法就耐人尋味了。寫字用的是不同一般的筆，紫色，筆頭很粗。你看，寫好之後是將紙從這地方撕開的，所以撕去了‘肥皂’這個字裡的‘S’的一部分。這一定代表了什麼，對吧，華生？”

“代表很謹慎嗎？”

“確實如此。顯然，還會有一些如指紋和其他東西等記號可以提供線索，幫助我們查明這是個什麼人。瓦倫太太，你說此人是中等身材，黑黑的，長鬍子。年紀大約多少？”

“很年輕，先生，不會超過三十歲。”

“嗯，你沒更多的情況可以說啦？”

“他英語說得很好，先生，可是，透過口音我覺得他是個外國人。”

“穿著是不是很講究？”

“是的，先生，派頭像紳士一樣——黑衣服，我沒看到特別之處。”

“他沒說他叫什麼名字？”

“是的，先生。”

“他沒收到過信，也沒有來找他的人？”

“是的。”

“不論是你還是那個小姑娘，一定在某個早上到他的房間去過嘍？”

“不，先生，一切都是他自己照料的。”

“哦？太奇怪了。行李呢？”

“一個棕色大手提包，是他隨身帶著的，沒有別的什麼。”