駝揹人

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這是倫敦城裡發生的一件重要案件，第二天便在報紙上刊登出來，內容記載如下：

“今日下午發生了一起殘酷的搶劫案，案件導致一人死亡，兇犯已被抓獲。事情的經過是這樣的：幾天前，著名的莫森和威廉斯證券行存有高達百萬鎊以上的鉅額證券，並設立了警衛人員。由於肩頭責任的重大，經理便置辦了一些最新式的保險櫃，還設了一名武裝警衛在樓上日夜監視。上週，證券公司新招收一名員工，此人不是別人，正是惡名遠揚的大盜及偽幣制造犯貝丁頓。霍爾·派克羅夫特與其弟服滿五年苦役，剛剛刑滿釋放。不知道他們耍了什麼手段用假名獲得了這家公司的信任。他們這樣做的目的就是藉此獵取各種鎖鑰的模式，對保險庫和保險櫃的設定情況作徹底瞭解。

“而莫森商行規定星期六中午職員放假。在星期六下午一點二十分，蘇格蘭場的警官圖森發現一個人提著一個毛氈制的手提包從證券公司裡面走出來，他立刻感到懷疑，便尾隨罪犯而行。後來，圖森在警察波洛克的協助下，終於將拼命抵抗的罪犯捕獲，當即破獲了這起膽大包天的搶劫案。被罪犯偷盜的財產包括價值近十萬英鎊的美國鐵路公債券，另外還有礦業和其他公司的鉅額股票。當警察們衝進房間裡，經搜查發現那個警衛的屍體已經被塞進了一個大衣櫃裡。如果不是警官圖森這次大膽果斷的行動，那個警衛的屍體在星期一早晨之前還不會被人發現。經檢查後發現，警衛的顱骨破碎，好像是被人從身後用火鉗砸碎。案發過程好像是這樣的：貝丁頓先借口遺忘什麼東西，騙取警衛的信任，進入樓內，殺死警衛，並迅速取出保險櫃內的東西，然後攜帶贓物逃了出來。雖然他的弟弟經常與他一起作案，但此次並沒有參與，即使這樣，警方仍在盡力查訪其下落云云。”

這就是倫敦報紙對這起謀殺搶劫案的報道。事情的經過還需要再次詳細地敘述一下。

事情還得從我結婚數月後的一個夏夜說起，那時，我正坐在壁爐旁吸最後一斗煙，對著一本小說不住地打著盹兒，因為白天的工作已經弄得我筋疲力盡。妻子在樓上，僕人們剛剛鎖上前廳大門。我知道僕人們也應該回去休息了，便磕了磕菸斗灰，正想從椅子上站起來，突然聽到了一陣急促的門鈴聲。

我看了看錶，十一點四十五分。這麼晚肯定不可能有人來拜訪，只能是病人，或許是一個需要整夜被護理的病人。我面無表情地走到前廳開啟大門，但出乎我意料的是，竟是歇洛克·福爾摩斯站在我家門外的石階上。

“啊，華生，”福爾摩斯說道，“這麼晚還來找你，真希望沒有打擾你。”

“親愛的朋友，快請進來！”

“你似乎還感到驚訝，我認為你應該放心了吧！你怎麼還在吸你那種阿卡迪亞混合煙呢？我記得婚前你就吸那個。你看，蓬鬆的菸灰都落在你的衣服上了，還有你那習慣穿的軍服。如果華生你沒有改掉袖中藏手帕的習慣，那你總沒法做一個純粹的平民。今晚我能有幸在你家睡嗎？”

“當然可以。”

“我記得你有一間單身男客住室，現在應該還沒有住客人，從你的衣帽架上就能看出這一點。”

“很高興你能住在我這裡。”

“謝謝！那麼，我就不客氣地佔用衣帽架上的一個空掛鉤了。我覺得你的屋子裡曾經來過一個修水溝的不列顛工人，是吧？”

“不對，他是修煤氣的。”

“啊，燈光正照在他的長筒靴在你鋪地的漆布上留下的兩個鞋釘印上面。如果你請我吃飯，根本不用，我在滑鐵盧已經吃過晚飯了，不過，如果你請我和你一起吸一斗煙的話，我會很高興。”

我把菸斗遞給他後，他就坐在我對面，默默不語地開始吸菸了。但我知道，如果沒有重要的事情，他是絕對不會在這個時候來找我的。這樣想著，我耐心地等待著他說話。

“我看你近來工作很繁忙啊！”他向我這邊看了一眼，便接著說。

“是的，我都忙了一整天了。”我說。“在你看來，我這麼說是不是非常愚蠢啊？”我無奈地補充說，“可是我真的不知道你是怎麼推斷出來的。”

福爾摩斯咯咯地笑了起來。

“親愛的華生，比起別人來，我更瞭解你。”福爾摩斯說，“你一般外出出診時，如果路途近，就會選擇步行，如果路途遠，就會選擇乘馬車。我看你的靴子一點也不髒，當然猜出你現在經常乘馬車了。”

“對了！”我高聲說道。

“這個是很簡單的。”福爾摩斯說道，“一個善於推理的人所得出的結果能令他左右的人都覺得驚奇，那些人之所以沒有做到這些是因為忽略了一些細微的地方。我親愛的朋友，你在寫作品時經常把一些情節故意留下，不願意透露給讀者，這當然也就不會讓其他的讀者理解了。現在，我和那些讀者的情況一樣，陷入了困惑。這裡有一件令人頭疼的奇案，雖然我已經掌握了一些細節，但我還是缺乏一些關鍵的細節。不過，我肯定，我一定會找到的，華生。相信我！”福爾摩斯雙頰瘦削，雙目炯炯發光，但也略微泛出些紅色。這時，他不再顯得矜持了，表現出一副天真熱情的樣子，不過，這僅僅是一剎那的情景。當我再看時，他的臉上又恢復了那種死板板的樣子，如同印第安人。這種表情使許多人以為他已失去了人性，彷彿變成了一架機器。

“這個案子中有一些地方值得注意。”福爾摩斯說道，“甚至可以說，是一些罕見的值得注意的地方。透過對案情調查研究，我認為，如果你能在這最後一步助我一臂之力，我就已經接近破案了。但是，前提是你得給我幫大忙。”

“我當然願意效勞。”

“明天到奧爾德肖特那麼遠的地方去，你願意嗎？”

“如果那樣，就叫傑克遜替我行醫。”

“太好了！我們從滑鐵盧車站乘十一點十分的火車動身吧？”

“這樣太好了，我就能有時間準備了。”

“那麼，接下來，你願意聽我把這個案子的情況和需要做的事告訴你嗎？”

“你來以前我很困，但現在你可以給我講了。”

“我儘量扼要地給你介紹一下，絕不會遺漏任何一個重要情節。可能你已經讀完關於這件事的一些報道了。那個案件是我正在進行調查的一個謀殺案，是駐奧爾德肖特的芒斯特步兵團巴克利上校的那個案子。”

“我根本沒有聽說過它。”

“看來，除了當地，這件案子還沒有引起其他人的注意。這件案子是兩天前發生的。芒斯特步兵團是愛爾蘭團，也是不列顛軍隊中一個最著名的團。它在克里米亞和印度的兩次平叛戰役中都建立了奇功。從那時起，它在每次戰鬥中都屢建功勳。這支軍隊一直由上校指揮。詹姆斯·巴克利上校是一個勇敢而戰鬥經驗豐富的軍人，他從一個普通士兵做起，由於對印度叛軍作戰勇敢而逐漸獲得提升，後來便成為他所在的這個團的指揮官了。

“當巴克利上校還是軍士的時候就結了婚，他妻子是南希·德沃伊，是該團前任上士的女兒。因此，這對年輕夫婦受到了排擠。但是，他們很快便適應了這些情況，接下來便很受該團女眷們的歡迎，而她的丈夫也很受同級軍官的愛戴。說起巴克利夫人，她是一個很美的女子，即使已經結婚三十多年了，她的容貌依然楚楚動人。

“巴克利上校的家庭生活始終是很美滿的。關於他的許多情況，我是從墨菲少校那裡瞭解到的。他對我說，他從未聽說過這對夫婦之間出現過什麼不和，他認為，巴克利上校愛他的妻子比他妻子愛巴克利都強。平時，如果他的妻子不在他身邊了，他就坐臥不安，而另一方面，她也愛巴克利並忠實於他，但是，她缺乏對丈夫的關愛。他們二人在該團一直被視為一對模範的中年夫婦，從他們目前的關係上，人們絕對看不出以後的悲劇。

“巴克利上校本人的性格看上去有些特別。他是一個活潑而彪悍的老軍人，但有時又似乎顯得報復心極強並且粗暴。

“但他的這種脾氣，從來沒有對他的妻子爆發過。我和其他五名軍官談這個問題的時候，其中三名軍官和墨菲少校說他們曾注意到另一種情況，他們說上校有時會表現出一副意志消沉的奇怪現象，因為每當巴克利上校聚餐和人高興地說笑時，經常性的笑容突然就從臉上消失了。在他臨死前幾天，他一直處在這種消沉的狀態中，心情極端憂鬱。這就是這幾位軍官所說的他性格中唯一不同尋常之處。他尤其不喜歡在天黑以後一個人獨處，而這自然會引起人們的議論和猜疑。

“芒斯特步兵團第一營多年來一直駐紮在奧爾德肖特。那些有妻室的軍官都不住在軍營裡面。芒斯特步兵團上校住在一所叫做‘蘭靜’的距北營約半英里的小別墅中，別墅的西邊離公路不到三十碼。他們僱用了一個車伕和兩個女僕料理家務。巴克利夫婦既沒有孩子，平時也沒有客人來，所以就只有上校夫婦和這三個僕人居住在整個‘蘭靜’別墅裡面。

“但是，上星期一晚上大約九十點鐘，在‘蘭靜’別墅發生了奇怪的事情。