第二十一章 三個女人

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“不行，我不讓你用我的廚房。”

“哦，米琪，你真令人無法忍受！”

朱莉婭憤怒地大步走出了廚房，就在這當口，門鈴響了。

“我才不去開門呢！”米琪從廚房裡喊道。朱莉婭咕噥了一句歐洲大陸特有的髒話，然後大步走到前門。

來的是欣奇克利夫小姐。

“晚上好，”她聲音沙啞地說，“很抱歉又闖進來。我估計警督打了電話來，對吧？”

“他沒有告訴我們說您要來。”朱莉婭說，一面把客人領到客廳。

“他說除非我願意，否則就不必來。”欣奇克利夫小姐道，“但我非常願意。”

沒有任何人對欣奇克利夫小姐主動表示同情，或者提起穆加特羅伊德小姐的死。這個身材高大、精力充沛的女人，臉上一副劫後餘生的樣子，足以使任何表示憐憫同情的語言變得黯然失色。

“把所有燈都開啟，”布萊克洛克小姐說，“給火爐裡再加點煤。我很冷——非常冷。來坐在火邊，欣奇克利夫小姐。警督說他一刻鐘後就到，現在差不多該到時間了。”

“米琪又下來了。”朱莉婭說。

“是嗎？有時候我覺得這姑娘是瘋了——瘋得很厲害。不過也許我們都瘋了。”

“我不能忍受罪犯都是瘋子的這種說法，”欣奇克利夫小姐怒氣衝衝地喊道，“對我來說，罪犯們都是清醒的，甚至可以說是聰明的……以一種邪門的方式。”

大家聽到有汽車駛來，少頃，科拉多克便同上校夫婦以及斯韋特納姆母子走了進來。所有人看起來都十分謹慎。然後伊斯特布魯克上校壓低了嗓子開口了：“哦！哦！火燒得真旺！”

伊斯特布魯克太太試圖讓氣氛活躍些，她的表現幾乎都可以說是滑稽了。

“可怕，不是嗎？”她這樣說，“我是說所有這一切。言多必失，因為誰也不知道下一個會輪到誰——就像鼠疫一樣。”

“媽媽，”埃德蒙用極度煎熬的語氣說道，“您能不能住口？”

“我保證，親愛的，我不想再說一個字兒了。”斯韋特納姆太太說，然後靠著朱莉婭坐到沙發上。科拉多克警督站在靠門的地方。面對他的是幾乎坐成一排的三個女人——朱莉婭和斯韋特納姆太太坐在沙發上，伊斯特布魯克太太坐在她丈夫椅子的扶手上。他並沒有刻意安排，結果卻正中下懷。

布萊克洛克小姐和欣奇克利夫小姐彎著腰在烤火。埃德蒙站在她們附近，菲莉帕則在很靠後的陰影裡。

科拉多克開門見山地說了起來：“你們大家都知道，穆加特羅伊德小姐被害了。我們有理由相信殺害她的兇手是個女人。由於另外一些理由，我們還可以把範圍縮得更小。我這就請幾位女士說說，今天下午從四點到四點二十分之間，你們都在幹什麼。我已經聽取了自稱是西蒙斯小姐的年輕女士敘述過自己的活動。我想請她再重複一遍她說過的話。與此同時，西蒙斯小姐，我必須提醒您，如果您認為您的回答對自己不利，那麼您不必回答，您所說的每一句話都將被愛德華茲警員記錄下來，並可能被法庭用作證據。”

“這些話您非說不可，是嗎？”朱莉婭說。她的臉色格外蒼白，神態卻鎮靜自若，“我再說一遍，四點到四點三十分，我正沿著流向康普頓農場的小溪旁的田野散步。我是從長著三棵白楊樹的田野走回到大路的。據我記憶，我沒有遇見任何人。我沒有靠近礫石山莊。”

“斯韋特納姆太太？”

埃德蒙問道：“您的警告是針對我們所有人的嗎？”

警督轉向他。

“不。目前只是西蒙斯小姐。我沒有理由相信其他人說的話將會連累自己，但是，任何人當然都有權請一位律師在場，並且當律師不在場時拒絕回答問題。”

“哦，可這樣做非常愚蠢，而且完全是浪費時間。”斯韋特納姆太太大聲說，“我保證可以馬上告訴您我那段時間在幹什麼，您要的就是這個，不是嗎？現在我可以開始了嗎？”

“是的，請吧，斯韋特納姆太太。”

“現在讓我想想。”斯韋特納姆太太閉上眼睛，然後又睜開，“當然，我跟穆加特羅伊德小姐被害一事毫無關係，我相信在坐的各位都知道這一點。不過，我是個懂得人情世故的人，我很瞭解警方不得不問一些最無必要的問題，並極其謹慎地寫下答案，因為這完全是為了他們稱之為‘記錄’的東西。就這麼回事兒，不是嗎？”斯韋特納姆太太忽然向勤勤懇懇的愛德華茲警員提出這個問題，然後還通情達理地加了一句，“希望我說的對您不算太快吧？”

愛德華茲警員是個優秀的速記員，但對於圓滑的處事之道卻知之甚少。他的臉紅到了耳根，回答說：“沒事兒，女士。唔，也許稍慢一點兒更好。”

斯韋特納姆太太繼續她的長篇大論，並在她認為適宜用逗號或句號的地方明顯有了停頓。

“當然啦，很難說得準確，因為我的時間觀念並不是很強。自從大戰以來，我們家半數的鐘壓根兒就不走，而能走的那一半，因為沒有上發條，不是快，就是慢，要不，就根本不走。”斯韋特納姆太太停下來，讓眾人吸收一下這幅描述時間的混亂畫面，然後誠懇地接著說，“我想四點鐘我在翻新我的襪底——由於一些異乎尋常的原因，我弄反了方向——用的是金銀絲繡，知道嗎，可不是素白布——不過要是我當時沒幹這活兒的話，我一定是在外面把枯死的菊花掐掉——不對，那還要早一點兒，在下雨之前。”

“那場雨，”警督說道，“正好是在四點十分開始下的。”

“是嗎？這可幫了大忙。當然，那陣子我在樓上，把洗臉盆放在過道上接雨水，那地方總是漏雨，雨水漏得那麼快，我馬上就猜想屋頂的水槽肯定又堵了。於是我下樓來穿雨衣和膠鞋。我叫埃德蒙，可他沒有回答，所以我想他肯定寫到了小說的關鍵之處，我也就不再打擾他。再說，過去我也經常自己幹。拿一把掃帚，知道嗎，掃帚柄綁到用來往上推窗戶的長棍兒上。”

“您是說，”科拉多克注意到他下屬臉上露出莫名其妙的神色，於是他問道，“您在清理水槽？”

“是的，全給樹葉堵住了。我花了很長時間，而且弄得我身上相當溼，可我最後還是把它清理乾淨了。後來我進家換洗——枯葉的味道真臭。然後我去了廚房，把水壺擱到火爐上。那時廚房的鐘指到六點十五分。”

愛德華茲警員眨了眨眼睛。

“這就是說，”斯韋特納姆太太得意揚揚地結束了敘述，“實際時間是五點差二十分。”

“或者說很接近。”她補充道。

“您到屋外清理水槽的時候，有人看見嗎？”

“還真沒有，”斯韋特納姆太太說，“要是有人的話，我馬上就拉他來幫忙了！單獨一個人幹可真難啊。”

“這麼說，照您的陳述，下雨的時候，您穿著雨衣和膠鞋在屋外，而且，按您的說法，那段時間您在清理水槽，可您沒有旁人證明？”

“您可以去看看水槽，”斯韋特納姆太太道，“可乾淨著呢。”

“您聽見您母親叫您了嗎，斯韋特納姆先生？”

“沒有，”埃德蒙回答道，“我當時睡得很沉。”

“埃德蒙，”他母親責備道，“我還以為你在寫作呢。”

科拉多克警督轉向了伊斯特布魯克太太：“該您了，伊斯特布魯克太太。”