第十九章

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一位穿著橘紅色衣服的女士優雅輕盈地朝他們走來，腳幾乎沒接觸到地面。

科布警長一邊說著“早上好，小姐”一邊出示證件。這位美女心神不定地退下了。接著另一位同樣美麗但稍微年長的女士走了過來，轉而也退下了，取而代之的是雍容華貴的女老闆。她藍灰色的頭髮和光滑的臉頰把年齡和皺紋都掩蓋住了，青灰色的眼睛盯住科布警長，似乎在品評著。

“這太不同尋常了。”女老闆嚴肅地說，“請這邊走。”

她領著他們穿過方形的客廳，中間的桌子上隨意堆放著雜誌和期刊。牆壁周圍掛著簾子，能瞥見裡面有女人正悠閒地躺著，身穿粉色長袍的女祭司正在服侍她們。

女老闆把警察們帶進一間商務式的小房間，裡面擺放著一張大的拉蓋書桌和幾把樣式簡單的椅子。從北面射進來的光線很刺眼，一點也不柔和。

“我是盧卡斯太太，這家美容院的老闆。”她說，“我的合作伙伴霍布豪斯小姐今天沒在。”

“真不巧啊，太太。”科布警長說，其實他已經預料到了。

“你們的搜查行動好像太蠻橫無理了吧。”盧卡斯太太說道，“這是霍布豪斯的私人辦公室，我真心希望你們這麼做不會……呃，給我們的顧客帶來任何不便。”

“我認為在這一點上您無需過分擔心。”科布說，“我們後續要做的不太可能涉及公共區域。”

他彬彬有禮地一直等到她不情願地退出去，然後才開始仔細察看瓦萊麗·霍布豪斯的辦公室。從狹窄的窗戶可以看到梅菲爾區其他公司的背面。牆壁粉刷成淺灰色，地上鋪著兩塊上好的波斯地毯。警官的目光從嵌在牆裡的小保險箱轉移到了那張大書桌上。

“不會在保險箱裡的，”科布說，“再明顯不過了。”

一刻鐘之後，藏在保險箱和桌子抽屜裡的秘密一覽無餘地展現在了他們眼前。

“看起來像是空歡喜一場。”麥克雷說，這傢伙生性悲觀，對所有事都不以為然。

“我們這才剛剛開始。”科布說。

他倒光了抽屜裡裝的東西，並整齊地堆成幾堆。接著又把抽屜取下來，翻轉，底朝上放著。

他突然欣喜若狂。

“找到了，夥計。”他說。

有六本深藍色的鍍著金字的小冊子，用膠布牢牢地粘在抽屜下面。

“是護照。”科布警長說，“由女王陛下的國務大臣簽發的，願上帝保佑他的信任之心。”

科布開啟這些護照，對比上面貼的照片，麥克雷也饒有興致地俯身去看。

“難以想象這都是同一個女人，是吧？”麥克雷說。

這些護照屬於達·席爾瓦夫人、艾琳·弗蘭奇小姐、奧爾加·科恩夫人、尼娜·勒梅熱勒小姐、格拉迪斯·托馬斯夫人和莫伊拉·奧尼爾小姐。她們的形象都是黑面板的年輕女子，年齡在二十五至四十歲之間不等。

“每次髮型都不同，很有助於偽裝。”科布說，“束髮、捲髮、直髮、齊肩內捲髮，等等。裝扮成奧爾加·科恩時鼻子動了手腳，扮成托馬斯夫人時臉更鼓一點。這兒還有兩本……外國護照。阿爾及利亞的馬哈茂迪女士和愛爾蘭的希拉·多諾萬。我猜她用這些不同的名字開了多個銀行賬戶。”

“有點複雜了，不是嗎？”

“他們不得不搞這麼複雜，我的夥計。稅務局總是到處打探，問些難以回答的問題。透過走私貨物賺錢倒不是太難，但賺到錢以後如何解釋錢的來源可就慘了！我敢打賭梅菲爾區那家小賭博俱樂部就是那個女子為此目的開設的。透過賭博贏來的錢大概是所得稅稽核員唯一沒法核實的來源。我想賺來的一大部分錢都存在阿爾及利亞、法國和愛爾蘭的銀行裡了。整件事經過了深思熟慮，在有條不紊地進行著。後來有一天，她肯定是把一本這樣的假護照落在了山核桃大街，並且被西莉亞這個可憐的小冒失鬼看到了。”