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米勒督察並不是特別喜歡赫爾克里·波洛。蘇格蘭場有一小群督察很歡迎這個小個子比利時人提供幫助，但他不屬於其中一員。他總認為赫爾克里·波洛得到的評價過高。他對這次這個案子非常有信心，因此以玩笑話跟波洛打了聲招呼。

“你是代表阿斯特韋爾爵士夫人的，對吧？哦，你真是挑了件艱鉅的差事。”

“這件案子，呃……沒有什麼值得懷疑的地方了？”

米勒眨了眨眼。“除了當場被抓現行的謀殺案，沒有比這件案子更清晰的案子了。”

“我相信萊弗森先生提供了一份供詞？”

“他最好閉上嘴。”督察說，“他一遍又一遍地說他直接回了自己的房間，沒去找過他舅舅。一套愚蠢的說辭。”

“這顯然跟證據不符。”波洛嘟囔道，“你對他的印象如何，這個叫萊弗森的年輕人。”

“該死的年輕蠢貨。”

“是一個性格懦弱的人嗎？”

督察點了點頭。

“幾乎讓人無法相信這種型別的年輕人居然可以——你們怎麼說的來著——居然有膽子犯下這種罪行。”

“表面上看確實如此。”督察同意了，“但是，我看過很多這樣的案件。把一個墮落的年輕人逼到沒有退路，給他灌足夠多的酒，再給他一點時間，你就能讓他爆發。被逼到無路可退的懦弱的人比強大的人更加可怕。”

“確實如此，是的，你說得很對。”

米勒挺直了腰。

“當然，你有權調查，波洛先生。”他說，“無論如何你都會收到你的諮詢費，自然需要假裝檢查一下證據來滿足爵士夫人。我完全明白這些。”

“您明白的事情真有趣。”波洛咕噥著離開了。

第二站他拜訪了查爾斯·萊弗森的辯護律師。梅休先生是一位消瘦、乾巴而謹慎的紳士，他一開始還有所保留。不過波洛有一套增強對方信任的方法，十分鐘之後，兩個人就友善地交談了起來。

“請您明白，”波洛說，“我在這個案子裡僅代表萊弗森先生的利益。這也是阿斯特韋爾爵士夫人的願望，她堅信他是無罪的。”

“當然、當然，確實如此。”梅休先生毫無熱情地說道。

波洛眨了眨眼。“您似乎不太看重阿斯特韋爾爵士夫人的意見？”

“她也許明天就會像現在肯定他無罪這樣肯定他有罪。”律師態度冷淡地說。

“她的直覺當然不是證據。”波洛表示同意，“而從表面上看，這起案子對這位可憐的年輕人非常不利。”

“很可惜他對警察說了他當時做了什麼。”律師說，“他堅持的那套說辭對他一點好處都沒有。”

“他對您也堅持了那套說辭？”波洛詢問道。

梅休先生點點頭。“他的說法一成不變，像鸚鵡一樣一直重複。”

“這毀了您對他的信任。”這話逗得對方笑了笑，“啊，別否認。”波洛迅速地補充道，並舉起一隻手，“我很清楚地看到了這一點。在您心裡，您堅信他是有罪的。不過，現在聽我說，我赫爾克里·波洛，想向您陳述一下案情。

“這個年輕人回到家之前喝了一杯又一杯的雞尾酒，毫無疑問還喝了很多加了蘇打水的英國威士忌。他滿懷……你們是怎麼形容的來著？——他像個勇敢的荷蘭人。在這種情緒下，他用自己的鑰匙開門進了家門，搖搖晃晃地走到閣樓。他在門邊朝屋裡看去，在昏暗的燈光下，看到舅舅趴在書桌邊。

“萊弗森先生此時如之前所說，像個英勇的荷蘭人。他大膽地告訴舅舅他是怎麼看待他的。他挑釁他、辱罵他，然而舅舅沒有任何回應。於是他更加大膽，一遍又一遍地重複自己說過的話，且越說越大聲。終於，舅舅長久的沉默讓他有些清醒過來。他走近舅舅，推了推他的肩膀，而舅舅在他的一碰之下整個人癱下來，摔在了地上。

“萊弗森先生的酒一下子醒了。他撞倒了椅子，在魯本先生的屍體旁彎下腰察看，這才意識到發生了什麼。他看了看自己的手，上面沾著些溫暖的紅色東西。他慌了，願意做任何事情來撤銷自己剛剛進屋時咒罵的話語，以及在屋裡迴盪的回聲。他下意識地扶起椅子，然後匆忙走出門去聽了一會兒。他覺得自己聽到了聲音，便立刻近乎本能地假裝正在敞開的門外跟他的舅舅說話。

“聲音沒再出現，他相信他聽錯了。現在周圍一片安靜。他溜回了自己的房間，立刻決定假裝那晚從來沒去找過他的舅舅，他覺得這樣一切會好很多。於是他編了那套說辭。記得嗎，帕森斯說他那時什麼都沒聽到，但萊弗森已經來不及改口了。他不聰明，而且固執，繼續堅持自己的說辭。告訴我，先生，這個推理聽上去是否合理？”

“是。”律師說，“我想你的這個推理是合理的。”

波洛站起了身。

“您可以見到萊弗森先生。”他說，“跟他說說我的這個推理，問問他實情是不是這樣的。”

波洛走出律師的辦公室，攔了一輛計程車。

“哈利街[1]三四八號。”他低聲對司機說。

註釋：

[1]哈利街是倫敦城內的一條以聚集大量名醫和診所而聞名的街道。