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赫爾克里·波洛看上去要長久地在邦德堡住下去了，這讓許多人感到不安。維克多·阿斯特韋爾就此事向他的嫂子提出了抗議。

“這下可好了，南希。你不知道他這類人是什麼樣的，他已經興高采烈地在這裡建立了他的總部，舒適地住了差不多一個月了，這期間每天還要向你收取幾畿尼的諮詢費用。”

阿斯特韋爾爵士夫人的回覆則是，她可以管好自己的事情，不需要其他人來干涉。

莉莉·瑪格雷夫在極力隱藏她的不安。一開始她認為波洛相信了她的說法，但現在她不是非常確定了。

波洛並非完全按兵不動。住在這裡的第十五天，晚餐的時候，他拿出一本指紋採集本。用這個方法來採集全家人的指紋看起來有些笨拙原始，不過也許正因如此，沒有人敢拒絕。等這位小個子偵探回房間休息了，維克多·阿斯特韋爾說出了他的看法。

“你知道他是什麼意思了吧，南希。他現在正在調查我們中的某個人。”

“別胡思亂想了，維克多。”

“哦，他帶來的那個閃亮的小本子還有什麼其他的意義嗎？”

“波洛先生知道他在做什麼。”阿斯特韋爾爵士夫人得意地說，並意味深長地看著歐文·特里夫西斯。

之後的一天，波洛又用一沓紙採集了所有人的腳印。第二天上午，他像貓一樣無聲地走進了書房，把歐文·特里夫西斯嚇了一大跳，特里夫西斯像中槍了一樣從椅子上跳了起來。

“非常抱歉，波洛先生。”他正色道，“不過您讓我們神經緊張。”

“哦，為什麼這麼說？”小個子男士無辜地問道。

“我必須承認，”秘書說，“我覺得查爾斯·萊弗森的案子鐵證如山。但您似乎並不這麼認為？”

波洛站在那兒看著窗外。然後突然轉過身來看著對方。

“我必須告訴您一些事情，特里夫西斯先生……僅限於我們之間。”

“什麼？”

波洛看起來並不急著開口。他遲疑了一分鐘，猶豫著。當他開始說的時候，開頭的幾句話正好與大門的開關聲重合了。就一個說秘密資訊的人來說，他的聲音有點太大了。他的聲音吸引了一個正在外面大堂走動的人。

“我想私下告訴您，特里夫西斯先生，有新證據出現了。能證明當查爾斯·萊弗森走進閣樓的時候，魯本爵士已經死了。”

秘書盯著他。

“是什麼證據？為什麼我們沒有聽說？”

“你們會知道的。”小個子男人神秘兮兮地說，“不過在此之前，這個秘密只有你我知道。”

他腳步敏捷地走出了房間，差點兒撞上站在外面的維克多·阿斯特韋爾。

“啊，您剛剛回來嗎，先生？”

阿斯特韋爾點了點頭。

“外面的天氣很糟糕。”他喘著粗氣說，“又冷，風又大。”

“啊。”波洛說，“那我今天不出去散步了——我就像一隻貓，坐在壁爐邊上取暖。”

“這辦法會有用的，喬治。”傍晚時分，波洛一邊搓著手，一邊對自己忠誠的男僕說著，“他們全都焦慮不安——忍不住要跳起來了！喬治，玩貓捉老鼠的把戲很難，要一直等著，不過很有效果，是的，效果非常好。明天我們再努力一下。”

第二天，特里夫西斯要去城裡辦事。他和維克多·阿斯特韋爾上了同一列火車。他們離開之後，波洛立馬積極行動了起來。

“來，喬治，我們趕緊開始工作。如果女僕靠近這些房間，你就拖住她，跟她說一些好聽的廢話，讓她待在走廊上。”

波洛先進了秘書的房間，開始搜查，沒有放過任何一個抽屜和架子。之後他迅速把所有東西放歸原位，宣稱搜查結束。在門口把守的喬治象徵性地咳了一聲。

“先生，能否允許我說一句？”

“什麼，我的好喬治？”

“先生，鞋子。那兩雙棕色的鞋子是放在第二層架子上的，而那雙漆皮的放在下面那一層。您搞錯了位置。”

“太了不起了！”波洛握住他的手說道，“不過讓我們別為這事煩惱了。我向你保證，喬治，這不重要。特里夫西斯先生不會注意到這種微不足道的事情的。”

“如您所願，先生。”喬治說。

“會注意到這些是因為你的工作性質。”波洛拍著他的肩鼓勵道，“這也說明你的工作做得很好。”

男僕沒有回話，之後波洛在維克多·阿斯特韋爾的房間犯下同樣錯誤的時候他也沒有吭聲。阿斯特韋爾先生的貼身衣物沒有完全按照原來的樣子擺放回抽屜裡。而至少在這第二個房間的搜查上，之後所發生的事情證明男僕是正確的，波洛是錯誤的。維克多·阿斯特韋爾當天晚上暴怒地衝進了會客廳。

“看著我，你這個該死的、傲慢無禮的比利時小矮子，你為什麼搜查我的房間？你以為在我那兒能發現什麼？我不會殺魯本的，你聽到了嗎？這就是家裡有一個到處打探的間諜的結果。”

波洛攤開手狡辯了幾句。他一遍又一遍地道歉，承認自己愚蠢、笨拙又好管閒事，他說他現在很困惑，所以未經允許就擅自行動了。最後，那位暴怒的紳士被勸走了，離開的時候還在憤怒地咆哮著。

傍晚時分，波洛再次啜飲著大麥茶，對喬治嘟囔道：“有進展，我的好喬治。是的——有進展了。”