第九章

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“阿穆恩叔公的專長原來是在神聖治療領域。他是一間奉祀伊西斯、奧西里斯與塞拉匹斯三尊神祇的睡眠神廟的高等祭司，祖德後來也受訓成為祭司。親愛的威爾基，這種所謂的‘療愈睡眠’在埃及民間傳說中或實務執行上已經有上萬年的歷史。那些有能力誘導這種療愈睡眠的祭司也獲得了掌控病人的權力。當然，如今我們對這種技法的正式名稱是催眠，那種神奇效果則是磁化睡眠。

“威爾基，你知道我也有這方面的能力，這是極罕見的天賦。我跟你說過我跟倫敦的大學學院附設醫院教授約翰·艾略森學習過，自己也深入做過研究，幾年前還曾經在義大利和瑞士運用我的催眠力量為中邪的德萊露夫人——應她先生要求——治療了好幾個月。當時如果不是凱瑟琳基於毫無根據的非理性妒意橫加阻撓，我相信我一定可以徹底治癒她。

“祖德說他在斯泰普爾赫斯特車禍現場上方的邊坡遇見我的時候就看出我有這種催眠天分。他說他一眼就辨識出我身上有那種神賜能力，正如數十年前阿穆恩叔公在四歲的他身上看到這種潛力一樣。

“我離題了。

“在埃及那段時間，祖德透過各種祭祀儀典和先人知識學會操控自己的特殊能力。親愛的威爾基，你知不知道，希羅多德這類偉大歷史學家告訴過我們，偉大的拉美西斯王，也就是全埃及的法老王，曾經病入膏肓、藥石罔效。根據希羅多德與祖德的叔公和眾位老師的說法，拉美西斯王當時已經‘墜入亡者的殿堂’，後來他卻又回到陽間，不藥而癒。這位法老王的復活在埃及傳誦千年，即使在今天伊斯蘭主導的埃及依然不變。還有，你知不知道拉美西斯王為什麼能奇蹟般地從亡者的陰暗殿堂歸返？”

說到這裡，狄更斯故意停頓下來，營造戲劇效果，直到我被迫問了一句：“為什麼？”

“就是靠磁流催眠的神奇力量。”他說，“拉美西斯王在希阿各神廟的儀式與法術中被催眠了，得以以凡人的形態死去，再以超越凡人的形態被喚醒，並且治癒了他的致命疾病。

“羅馬歷史學家塔西陀描述過亞歷山大城這座備受景仰的睡眠神廟。年輕時的祖德就是在那裡從事絕大部分的午夜修業，也在那裡成為磁流作用這種古老技法的執行者。

“那天晚上，在他的地底城廟宇圖書館，祖德告訴我，甚至讓我看那些羊皮紙文稿和書籍。希臘文學家普魯塔克說過，在伊西斯與奧裡西斯的神廟裡施行的那些預言性或治療性的催眠術都使用到一種名為西腓的迷香搭配七絃琴的音樂來引人入眠。那種迷香至今還在使用，祖德甚至裝在藥瓶裡讓我試聞。畢達哥拉斯學派進行神秘的洞窟或神廟祭儀時，也使用西腓香與七絃琴，因為他們跟古埃及人一樣，相信這種磁力作用只要適當引導，就能釋放軀體裡的靈魂，與靈界達到完美的和諧狀態。

“親愛的威爾基，別用那種眼神看我。你也知道我根本不相信什麼鬼魂和通靈之類的事，我在演講時和文章裡已經說得夠多了。但我確實是磁力作用的專家，也希望在不久的將來能精通這門學科。

“根據希羅多德和亞歷山大學派的革利免的說法，以下這個用在臨終者身上的禱告詞和催眠控制已經在埃及重要人物的葬禮上施行一萬年之久：

“‘賜予人類生命的神啊，祈求你給予亡者的靈魂有利審判，讓它順利前往永生的國度。’

“不過威爾基，你也發現他們留住了某些靈魂。用他們的磁力作用留住某些特定靈魂，把它們帶回來。法老王拉美西斯是如此，你我認識的那個祖德也是如此。”

狄更斯停下腳步，我在他身旁站定。雖然剛剛我們的速度沒有狄更斯平時那麼瘋狂，但離蓋德山莊也只剩不到一公里路。我不得不承認過去二十分鐘內狄更斯低沉的聲音和語調讓我陷入半催眠狀態，完全沒留意到周遭的一切。

“威爾基，你會不會覺得這些太乏味？”他的深色眼眸有著尖銳與質疑。

“沒有的事，”我答，“太吸引人了，非常奇幻。不是所有人都有機會聽狄更斯本人說《天方夜譚》的故事。就算有機會也不是天天聽得到。”

“奇幻，”狄更斯重述我的話，淡淡笑著，“覺得太奇幻，不像真的？”

“查爾斯，你是在問我相不相信祖德跟你說的這些是真的，或在問我相不相信你告訴我的是真話？”

“二選一，”狄更斯說，“其實二者皆是。”他專注的眼神始終沒有離開我的臉。

“我不知道祖德講的是真是假，”我說，“不過我相信你轉述他的話的時候並沒有騙我。”

親愛的讀者，我沒說實話。這個故事太荒誕，我不但沒辦法接受，也不相信狄更斯會信以為真。我記得狄更斯曾經告訴我，他童年時期最喜歡的讀物是《天方夜譚》。此刻我懷疑斯泰普爾赫斯特意外事故誘發了狄更斯幼年時期的某種性格傾向。

狄更斯點點頭，彷彿我答對了小學老師的問題似的。“親愛的老朋友，我應該不需要提醒你這些資訊都不能洩露出去。”

“那是當然。”

他笑得幾乎有點兒稚氣：“就算我們那位菲爾德探長朋友威脅要把女房東和管家的事公之於世也一樣？”

我揮揮手撇開不談。“你沒有談到祖德故事的重點。”我說。

“沒有嗎？”

“沒有。”我斷然答道，“你沒說。比如他為什麼出現在斯泰普爾赫斯特？他從哪裡來？他對那些傷者或死者做了什麼？……我記得你說過，這個叫祖德的怪物像是在竊取瀕死者的靈魂。還有他到底在地下墓室底下的隧道河流盡頭的山洞做什麼？”

“我們快到家了。”說著，狄更斯重新邁開腳步往前走，“剩下的故事我就不說了……我直接回答你的問題。首先，有關祖德為什麼出現在斯泰普爾赫斯特，黑徹利的調查結果和推論都沒有錯，他確實躺在行李車的棺木裡。”

“我的天!”我驚呼一聲，“為什麼？”

“就是我們猜測的原因，威爾基。祖德在倫敦和整個英格蘭都有敵人，那些人想找到他，對他不利。我們的菲爾德探長就是其中之一。何況祖德既不是英國公民，也不是受歡迎的外國訪客。事實上，在官方的認定與所有檔案裡，他已經死亡超過二十年了。所以他才會躺在棺材裡從法國回來。他去法國是為了與教友晤面，並且會見催眠術專家。”

“太神奇了，”我說，“那麼他在事故現場的行為又做何解釋：偷偷摸摸俯在傷員上方，等你過去那些人就都死了。你還說他在‘竊取靈魂’。”

狄更斯笑了笑，把手杖當成大刀揮劈，砍斷路旁一株野草。“親愛的威爾基，這就證明如果不明白來龍去脈，即使訓練有素的聰明人也會看走眼。祖德並不是在竊取那些垂死的可憐傷員的靈魂。恰恰相反，他是在催眠他們，減輕他們的痛苦，並且唸誦古埃及喪禮的禱詞，讓他們一路好走，用的正是我幾分鐘前念給你聽的那些詞句。他就像天主教徒對臨終者施行聖禮，只是他用的是睡眠神廟的儀式。他相信他是在幫助死者的靈魂順利去到他們各自信奉的任何神祇面前接受審判。”

“太神奇了。”我又說一次。

“至於他在英國的過去以及他為什麼住在地底城，”狄更斯接著說，“祖德當年來到英國的經過與他跟水手之間的爭執和兇殺之類的事，都跟老煙鬼薩爾描述的一樣，只是完全相反。二十多年前祖德奉派從埃及來到英國尋找他的兩個表親，是一對年輕男女雙胞胎，他們專精另一項古埃及技藝，也就是讀心術。祖德身上帶著幾千英鎊現金，行李箱裡還裝著更多黃金。

“他到英國的隔天晚上就被搶了，在碼頭上被英國水手搶劫。對方拿刀兇狠地砍殺他，他就是這樣失去了他的眼皮、耳朵、鼻子、一部分舌頭和手指。兇手把他當成屍體扔進泰晤士河。後來地底城的居民發現了在河裡載浮載沉的他，把他帶到地底下等死。可是祖德並沒有死。就算他死了，他也把自己給救了回來。原來當天晚上他在被不知名的英國暴徒打劫砍剁毆打刺殺的當下就將自己深度催眠，讓他的靈魂，或者說他的精神體，在生死之間保持平衡。地底城的拾荒者找到的確實是一具沒有生命跡象的死屍，但他們關切的談話聲將他從磁性睡眠中喚醒，一如他自我催眠時給自己下的指令。祖德復活了。為了報答救他的那些可憐人，他就在恩人的地底住處建造了這座圖書館兼睡眠神廟。直到今日，他仍舊在那裡用他的古埃及儀式盡他所能醫治或協助有需要的人，並且為那些他救不了的人減輕死亡的痛苦。”

“你把他說得像聖人。”我說。

“從某種角度看來，我覺得他是。”

“他為什麼不回埃及去？”我問。

“哦，他回去過。威爾基，他回去過，偶爾回去一趟，去探視他的學生和教友，或協助辦理某些古代祭儀。”

“但經過這麼多年，他為什麼一直回到英國來？”