第三十三章

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4月29日星期三，卡羅琳終於祭出王牌。隔天搭載狄更斯和多爾畢踏上他們漫長旅程最後一站的“俄羅斯號”將會在利物浦皇后鎮港下錨。

卡羅琳知道那天我心情很好，卻不完全清楚原因。我開心的理由很簡單。去年11月狄更斯出發去美國的時候，他是師父，我是急切的學徒。如今《月亮寶石》的連載在英國造成轟動，隨著《一年四季》每一期的出刊，威靈頓街的雜誌社辦公室人潮愈來愈多。不論平民或貴族，個個手捧雜誌，急著想看看到底是哪個人用什麼手法偷了那顆鑽石。我有十足把握與自信，即使最聰明的讀者也猜不出來。

去年11月狄更斯搭船前往美國時，我的劇本《禁止通行》——那的的確確是我的劇本，畢竟我從去年秋天起就投入許多精力重寫、校對並設計新點子——在初期的排演中看似一場空想，上演後聲勢卻扶搖直上，阿代爾菲劇院已經連續一百三十多天爆滿。巴黎方面也在積極洽談法文版的演出事宜。

最後，母親的死——儘管我備感哀傷，甲蟲問題和她死因不明更讓我飽受驚嚇——也讓我得到自由。四十四歲的我終於變成了真正的男人。

因此，儘管有僕人用梯那段插曲(事隔兩星期，我仍然不願意走進廚房，也不願意靠近樓上那些用木板層層封死的樓梯門)，儘管我不時舊病復發，身體持續疼痛，不得不服用大量鴉片酊和嗎啡，才有體力每天工作幾小時，卡羅琳依然察覺到我心情無比愉快，處於多年來的高峰。

去年11月狄更斯離開時以為他是師尊而我是門徒，等他回來的時候(根據各方訊息，惡疾纏身又行動不便)，我已經是個暢銷小說作者、成功的劇作家，也是個完全獨立的男人。等我們再次見面，至少會是勢均力敵。

再者，我愈來愈相信我跟他腦袋裡都有祖德的甲蟲。單就這點，他跟我之間就有了一種殘酷的平等新關係。

星期三早上我沐浴的時候，卡羅琳來找我。也許她認為那是我最放鬆的時刻，或者該說是最容易操控的時刻。

“威爾基，親愛的。我一直在思考我們先前的對話。”

“什麼對話？”我明知故問。我的眼鏡霧茫茫，我伸手拿了毛巾，眯著眼睛把鏡片擦拭乾淨。卡羅琳變成一大團粉紅摻雜白色的模糊形體。

“關於小莉即將進入社交圈，也關於未來我們兩個在這個屋簷下的關係。”她聽起來很緊張。

相較之下，我十分冷靜。我把鏡片重新放回鼻樑上，應了一聲：“哦？”

“威爾基，我決定了。為了讓我們的小莉……凱莉……的人生擁有更多優勢，我必須結婚，必須讓她有個健全家庭。”

“我太贊成了。”我說。熱水的蒸汽飄上天花板，卷向四面八方。卡羅琳的臉被熱氣蒸得紅通通的。

“是嗎？”她說，“你贊成？”

“毫無異議，”我說，“親愛的，麻煩你把毛巾遞給我。”

她說不出話來，默默把毛巾拿給我。我把我十分愉悅的肥嘟嘟身體擦乾。

“我沒想到……這麼久以來……我不敢確定……”卡羅琳急急忙忙說著。

“胡說，”我說，“你的幸福……當然還有凱莉的……始終是我的首要考慮。你說得沒錯，是該結婚了。”

“哦，威爾基，我……”她說不下去了，淚水撲簌簌滑下她發紅的臉頰。

“你跟你的水電工應該還有聯絡。”說著，我把毛巾扔到一旁，披上天鵝絨袍子。“克羅先生。喬瑟夫·克羅是嗎？”

卡羅琳怔住，臉上的紅暈迅速消退：“然後呢？”

“我估計克羅先生已經向你求婚了，親愛的。事實上，我猜你這次找我談話就是打算告訴我這件事。”

“沒錯。可是我不……我還沒……”

我拍拍她的手臂。“我們這麼久的交情了，不需要多解釋什麼。”我開心地說，“為了凱莉和你自己著想，你確實也該結婚了。何況我們的克羅先生也開口了，你一定要馬上答應。”

卡羅琳整個人變得慘白，連指尖都沒了血色。她震驚地倒退兩步，撞上洗手檯。

“我會叫貝西馬上幫你收拾衣物。”我又說，“至於你其他的東西，比如書本之類的，我們改天會送過去。等你收拾好，我就讓喬治去叫馬車。”

卡羅琳的嘴唇動了兩下，才勉強擠出話來：“小莉……”

“凱莉當然會跟著我，”我說，“這點我跟她已經達成共識。是她自己做的選擇，不會再改變。無論你的水電工……喬瑟夫·克羅先生……多麼熱情如火、乖順聽話，無論他已故的酒商父親名聲多麼好，你的水電工充滿希望卻偶爾勞碌困頓的中產階級生活不適合這個年紀的凱莉。正如你所說，她很快就要進入社交圈，她選擇留在格洛斯特街90號這個舒適的家，繼續與作家、藝術家、作曲家和偉大人物為伍。當然，她會經常去探望你，不過這裡才是她的家。這些事我不但跟凱莉討論過，也跟你目前的婆婆談過，她們倆都同意。”

卡羅琳雙手往下扶住背後的洗手檯，全身的重量彷彿只靠那雙僵直又顫抖的手臂支撐。

我經過她身邊往外走時，沒有伸手碰她。她看起來好像暫時抬不起任何一隻手臂。

“親愛的，我相信你做了明智抉擇，”我在門口柔聲說道，“我們倆永遠都是好朋友。哪天你或克羅先生需要任何協助，我一定盡全力幫你們找到能夠幫得上忙的人，只要那些人願意伸出援手。”

卡羅琳繼續盯著浴缸旁我原本站著的位置。

“我去叫貝西開始幫你打包，”我說，“我也會讓喬治儘快到街上找出租馬車。必要的話，我可以多花點錢讓馬車伕等你一下。像這樣一大早神清氣爽地出門是最愉快的事。”

我早先提過，狄更斯和多爾畢的船“俄羅斯號”4月30日抵達皇后鎮港，可是沒有人趕到利物浦去迎接他們。多爾畢事先來過電報，說狄更斯想要獨自調適幾天，之後才會開始工作，重拾舊習慣。

我自己的解釋是：精疲力竭的狄更斯不會直接回蓋德山莊，也不會在倫敦逗留(儘管他5月2日搭火車經過倫敦)，而會直奔佩卡姆，投入愛倫·特南等候已久的懷抱。事實證明我的猜測完全正確。我也聽過雜誌社的威爾斯不經意提起，愛倫和她母親兩天前已經從義大利回來。

對狄更斯而言，這一切多麼順利。

又過了四天後，狄更斯才讓威爾斯、畢爾德和我為他接風。他從佩卡姆搭火車來倫敦，提早跟費克特和我們大家吃晚餐，之後所有人陪狄更斯一起到阿代爾菲劇院觀賞《禁止通行》。

我老早準備好要對狄更斯美國行之後的疲憊衰老狀態表達由衷的關切甚至震驚。然而，畢爾德在火車站說出了我跟他的共同心聲，他大叫道：“天哪，查爾斯!你年輕了七歲!”