老婦人與眼睛

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離開吉姆遜家後，父親向南遊蕩，穿越荒郊野嶺，輾轉大城小鎮，冒險無數，並認識了許多有趣而非凡的人。然而他的遊蕩是有目的的，就像他做的每件事一樣。在過去的歲月中他學到了許多生活必修課，現在他希望透過上大學來進一步拓展自己對自然世界的認知。他聽說有個叫奧本的城市有這樣的學院，他要去的就是那個城市。

他是晚上到達那裡的，又累又餓，在一位收留房客的老婦人家中找了個房間。她給他食物和一張可以休息的床。他睡了三天三夜，醒來時感覺又恢復了強壯，神清氣爽。於是他對老婦人的幫助表示感謝，並且願意為她做任何力所能及的事作為報答。

巧的是，那個老婦人只有一隻眼睛。另一隻眼睛是用玻璃做的，每天晚上她都要把它取下來，浸泡在一杯水裡，並擱在床頭櫃上。

更巧的是，在我父親到來之前的某一天，一群年輕人闖進了老婦人的家，偷走了她的眼睛。所以她對我父親說，如果能找到她的眼睛並歸還給她，她將不勝感激。父親當即發誓說一定會辦到，當天早上他便離開她家去尋找眼睛。

天氣涼爽明快，父親躊躇滿志。

奧本市的名字出自一首詩。在那時，它是學習的中心，嚮往瞭解大千世界之謎的年輕人都聚在小小的課堂裡，聆聽教授說的每一句話。愛德華渴望去這樣的地方。

另一方面，許多人去那裡就是為了鬼混，並且以此為目的建立了一個龐大的組織。沒過多久父親就發現，正是這個組織的成員闖進了老婦人的家，偷走了她的眼睛。

實際上，這隻眼睛成了某種傳聞的焦點，在愛德華精心結交的那些朋友中被公開談論著，而談及它時大家都心懷敬畏。

據說這隻眼睛有種魔力。

據說這隻眼睛可以看見。

據說直視這隻眼睛會交噩運，因為那個老婦人會認出你來，並且在一個月黑風高的夜晚找到你，然後對你做出難以言喻的事情。

眼睛從來不在同一個地方儲存兩次，每個晚上都會被交給不同的男孩。這被作為一種加入組織的儀式。保護眼睛不受損害是那個男孩的責任，因此男孩在保管眼睛的那個夜晚是不允許睡覺的，他只能守著那隻眼睛。眼睛由一塊柔軟的紅布包著，紅布放在一個小木匣子裡。早上，眼睛要歸還給組織的首領，他會向男孩發問並檢查眼睛，然後就會放他走。

愛德華只花了很短的時間就瞭解了這麼多的情況。

愛德華意識到，為了把眼睛歸還給老婦人，他必須成為保管眼睛過夜的男孩之一。他打算就這樣做。

愛德華向一個新朋友表達了要成為那些男孩同夥的願望，權衡片刻之後，他們要求他當天晚上獨自一人去幾英里外郊區的一座倉庫。

倉庫黑暗而破敗，他推門時門嘎吱作響，讓人毛骨悚然。黑色鑄鐵燭臺上蠟燭的光焰在牆上游戲，影子在角落裡舞蹈。

六個人影對著倉庫的背面呈半圓形圍坐著，所有人都穿著黑褐色的斗篷。那些斗篷看上去是用粗麻布做的。

他們面前的小桌子上放著老婦人的眼睛，它就像紅色絲枕上的珠寶。

愛德華毫無畏懼地走近他們。

“歡迎，”中間那個人說，“請坐。”

“但是無論如何，”另一個人說，語帶不祥，“不要往眼睛裡看！”

我父親坐在地板上安靜地等待，沒有往眼睛裡看。

過了一會兒，中間那個人又問：“你為什麼要來？”

“為了眼睛，”愛德華說，“我是為了眼睛來的。”

“眼睛召喚你來的，是嗎？”他說，“難道你沒有聽到眼睛在召喚你嗎？”

“我聽到了，”愛德華說，“我聽到眼睛在召喚我。”

“那就把眼睛拿走，放進匣子裡，守著它一整夜，明天歸還到這裡來。如果眼睛有什麼不測——”

中間的那個男人沒有說下去，引起其他人一陣哀怨的竊竊私語。

“如果眼睛有什麼不測，”他又說，“如果它丟了或者壞了——”

他又停了下來，透過斗篷下沿注視我的父親。