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但终归皇帝偏爱她，那帮士大夫一边嫌弃她不清白，又一边替家中子嗣求娶，期盼借着她扶摇直上。

长乐公主一个都不肯选，只是躲在宫中闭门不出，直到多年后，时任工部员外郎的大师兄赵渊渟进宫修缮宫殿，偶然与她相识，这才情投意合，结为夫妻。

宁念戈刚被杨鸿生带回京中时不过七岁，他家中没有女眷，带着这么个小姑娘恐落人口舌，赵渊渟便将她带回公主府中养了几年。

她望着牌匾良久，紧了紧牵着青阳的手，走到门前叩动了门环。

大门被打开一条缝隙，一个小厮探出头来，皱眉道：“何事？”

宁念戈从怀中取出那枚玉佩，连同几块碎银一并交给他：“劳烦将此物交给李妈妈。”

小厮一脸不耐，看到碎银神色才缓和几分，他将碎银揣进袖中，拿了那玉佩，冷冰冰的说了句：“等着吧！”

说罢重重的关上了门。

没过多久，门内传来一个女人的声音：“什么样的姑娘送来的？没看清？你眼睛是拿来喘气的？”

门被猛地拉开，一个头发梳的整整齐齐的老妇人一脚跨过门槛，她穿着件黛色的长衣，隐隐约约可以看到精美的花纹。

她忽的一顿，一双眼睛死死盯在宁念戈身上，睁大眼睛瞳孔紧缩，嘴唇颤抖着去拉宁念戈的手：“小戈？你还活着？你不是……”

她呼吸急促，语无伦次的连叫了几声她的名字，宁念戈轻轻颔首，笑道：“李妈妈还记得我。”

“你小时候怕黑，都是我搂着你睡，怎么会不认识你！”李妈妈的语气中有几分嗔怒，片刻后又满脸喜色，拉着她往门内走，“快，快跟我去见见长公主！”

宁念戈扯了扯青阳，示意她跟上。

李妈妈拉着她径直奔向后宅，她走的极快，跟在她们身后的青阳累的气喘吁吁。

绕过几处回廊，李妈妈在一扇房门前站定，抬手重重敲了几下门：“长公主，您瞧瞧谁来了？”

说罢也不等里头回应，直接推开门将宁念戈拽了进去，内间里传出的声音厌厌：“谁啊，你都这么大年纪了，还冒冒失失的。”

沉重的哒哒声响起，一个拄着拐杖的佝偻身影缓缓走出，宁念戈与她四目相对，皆是愣在了原地。

枯荣夸赞自己。

“我学什么都快。你让我跟岁酌学画脸，我真学了，可惜你不知道。”

他放下小镜子，在包裹里翻出几个酒囊。打开塞子，哼着歌儿，将里面的液体泼洒在绢帐上。而后倚着围栏，拎着酒囊，任由刺鼻火油顺楼柱窗牗流淌而下。

倾倒干净之后，枯荣从铜灯里挑了火星子，瞬间点燃绢帐。

阿念点头。

秦屈将手里的布袋子递给她。她打开一看，里面是晒好的干果片以及肉脯。

好东西啊！

阿念复又高兴起来，抬头问秦屈：“都给我的？”

秦屈道：“新做的小食。我那里还有很多……”

阿念轻轻啊了一声。

“我去不了啦，要回季家了。”她摇一摇手里的布袋子，声音轻快，“这些也够吃一段时间了，多谢你呀。”

躺在软辇间的季随春掀开帘帐，提醒阿念：“该走了。”

说着，又向秦屈颔首示意。

蜡泪似的烈火流淌开来，蔓延着包裹摘星台。

“我就知道你不喜欢我给的第一种办法。”枯荣席地而坐，自言自语道，“结果还是得用第二种破局之法。我明明说了不喜欢，你这狠心人。”

说着说着，又笑起来。

“唉，算了，不狠心怎么做大事。”

他坐在愈来愈盛的火光里，眯起眼来，笑着唱着，右手拍打膝盖。

“打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟。”

“愿得连暝不复曙，一年都一晓。”

第112章无明长夜

阿念下了摘星台，牵着季随春的手。她问岁酌的第一句话是：“你能给我和季随春画脸么？扮作不相干的人。”

这是个简单且方便的权宜之计。

但岁酌难得露出了窘迫：“我带的东西不够多，如今几乎用完了。若要再伪造身份，须得回西营取泥料，如果不回去，得再等几天，我能准备齐全。”

说完又问：“枯荣是否妨碍了主人？如今我们去往何处？”

阿念趁着夜色打量岁酌。这人技艺确实精湛，不仔细辨别，和原先的“顾惜”并无二致。说话的声音也更为低沉，真假难辨。摸摸肩膀，应当拿衣物垫宽了，靴子里也塞了东西。

说起来，枯荣也很会演。扮成顾惜之后，嗓子是变过的。可见他们都经过类似的训练。

但岁酌和岁平岁末一样，只听从阿念的吩咐，绝对不会生出别样的心思。

聂照动作迅速，在他帮宁念戈找领养人的时候就能窥探一二。

他第二日就打听好了，逐城一共就一所学堂，还是李护到任后出资筹建的，逐城原本就没几个孩子，能读书的更少了，所以这一所学堂就十分顶用，教学水平不过一般，聊胜于无。

只是学院不允许寄宿，学生辰时初之前就要到，申时下学，为了安全起见，学生大多由家长接送。

聂照打探到此处，略有些头痛，此事完全背离了他的初衷，宁念戈不过是来投奔他的，给口饭吃饿不死已经十分仁慈了，他意图打消自己这个麻烦的念头，别再多管她，人各有命，转头看见宁念戈吭哧吭哧蹲在院子里洗衣服。