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米勒先生雙手一拍，好像我猜中了最難的謎語：「幾乎就是了，神甫！她竟然把孩子浸泡在胡椒水裡，這真是可怕極了！這可是巫婆才幹得出來的。後來很多次，大家都看到她一個人到森林裡去，找那些奇奇怪怪的蘑菇和草藥，她做的東西讓人吃不下，總瀰漫著一股怪味兒，她身上也是。您瞧，這難道不是女巫才幹的嗎？」

村長又喘了口氣：「還有亞當，那個孩子也古怪！我從來沒見過一個男孩兒有他那麼好的打獵技術。他成天跟著媽媽在森林裡玩兒，能捉到很多東西，甚至還能抓蛇。同齡的男孩兒們都不敢跟他做朋友，後來他長大了，變得更加出色，總是比其它獵人打到最多的獵物……這母子倆，都好像是得到了魔鬼的照顧！」

我不想插嘴，只有容忍米勒先生嘮嘮叨叨地講述那些赫恩夫人的「邪惡故事」，謝天謝地我們總算到了埃奇沃思家門口，他也終於停下來了。

「好了，」他湊到我耳朵邊輕輕地說，「千萬別太嚴厲，神甫，華爾特的妻子和兒子現在都非常脆弱。」

我忍耐著他吐出的帶著蒜味的氣息，微笑著請他放心，然後來到屋子裡。

心碎的埃奇沃思太太正靠在一位年長婦女的身上，她雙眼通紅，臉色蒼白，一手拿著手絹擦眼淚，一手撫著胸口。她看上去不超過二十五歲，非常年輕，身體結實，是一個模樣樸素的農婦。在她身後的中年婦女抱著一個不超過一歲的嬰兒，輕輕地搖晃著身體。孩子已經陷入了沉睡，甜美地吸吮著手指頭，渾然不知發生了什麼，更沒意識到自己已經失去了父親。

米勒先生用最溫柔的口氣向他們介紹了我，那聲音輕得讓我以為他有哮喘。埃奇沃思太太客氣地請我坐下：「咱們剛剛見過面，神甫。謝謝您特地來看我……」

「請您一定要保重身體，」我頓了一下，「您已經是一個母親了，對嗎？」

她的眼睛裡又湧出淚水，用手絹捂住嘴嗚咽起來，我耐心地等待著她把這一陣悲傷宣洩出來，同時用力握住她的一隻手。

「為什麼會發生這樣的事情呢？」她抽泣著說，「上帝啊……上帝可憐可憐我吧，我該怎麼辦……羅傑還那麼小……」

「夫人，上帝讓您成為一個母親，就是在給您勇氣和力量。您得堅強起來，沒有別的選擇。」

「您說的對，神甫……」她淚眼婆娑地看著我，「可是我真的一點也沒有想到會發生這樣的事情。上帝作證，如果我昨天晚上堅決地制止他去奧立佛家，或許，或許……噢，天哪……」

她絕望地拍著胸口。

「昨天晚上怎麼了，夫人？能告訴我為什麼華爾特要去嗎？」

她平靜下來，做了個深呼吸：「奧立佛常常和華爾特碰頭……他們是很好的朋友……可是昨天羅傑一直在咳嗽，而奧立佛卻請華爾特去他家。我就和華爾特吵起來了，我告訴他：無論如何都不能去，他得在家幫助我照看孩子……」

「他還是去了？」

「開始他聽我的，老實待在家裡……羅傑整夜地咳嗽，我們得輪流地喂他喝水，後來我睡得迷迷糊糊的時候華爾特坐不住了，好像說要過去看看……」

「那是什麼時候呢？」

「這個……大概已經快要天亮了吧，我也沒注意具體的時間，只記得床頭的蠟燭快都要燃盡了……」

我點點頭，同時明白了華爾特的屍體為什麼更加柔軟：「那麼，夫人，是什麼事情讓華爾特一定要去伯特家呢？」

埃奇沃思太太搖了搖頭：「我不知道……他什麼也沒有說，我想奧立佛一定是有要緊的事……」

我儘量用不那麼急切的口氣追問道：「夫人，您知道奧立佛大概是什麼時候向您的丈夫發出邀請的嗎？」

她痛苦地閉上眼睛：「我不知道，我根本沒注意這個……我原本以為只是奧立佛請華爾特幫忙……」

米勒先生在旁邊悄悄地拉了拉我的衣袖：「好了，神甫，您已經問得夠多了……」

我不得不坐直身體，中止了和埃奇沃思太太的交談。其實我並不想強迫一個新寡的女士一遍遍回憶剛剛發生的傷痛，可如果是為了弄清楚對另外一位女士的指控是否屬實，我就只好硬起心腸這樣做了。

米勒先生又客客氣氣地慰問了埃奇沃思太太，並且告辭，他突出的眼睛竟然也有些溼潤，這讓我越發覺得自己很冷血。但我暫時沒想起還有什麼需要知道的，於是就說些客套話，跟著米勒先生走到門口。

不料這時那個抱著孩子的中年婦女突然在我們背後開口了。「您真的要把那個巫婆交給警察嗎？」她用尖利的嗓子問道，「米勒先生，您難道真的要這樣做？」

村長大人回過頭，遺憾地說：「是的，索菲亞，我們得這樣做，即便是要吊死她，也得由警察動手！」

「可是她害死了我弟弟！」那個女人憤怒地說，「應該把她燒死！連同她那噁心的房子，還有那些毒藥！您現在就該動手，把那個巫婆送走以後，說不定就沒有機會了！」

如果不是因為已經知道這個村子裡的人對赫恩太太非常厭惡，我會對一個看上去老實巴交的農婦說出這樣惡毒的話感到震驚。可屋子裡的其它人都沒有露出譴責的樣子，那個安撫埃奇沃思太太的老婦人甚至贊同地點著頭。

「請原諒，夫人，」我忍不住插嘴道，「聽起來您非常肯定這件事是赫恩太太乾的！」

「除了她還有誰？」那個女人反問道，「華爾特和奧立佛是多麼可愛的年輕人，村子裡的人都知道，他們從小就很聽話，也不跟人結仇！他們是好獵人，也是負責的男人！唯一跟他們過不去的就只有亞當了！米勒先生，那個巫婆是為她兒子報仇，對吧？」

村長尷尬地用手帕擦試著額頭，我把疑慮的目光投向他，他卻沒作聲。

「讓我告訴您吧，神甫，別被她可憐巴巴的外表騙了！」索菲亞盯著我說，「您是個好人，可您不知道來龍去脈！關於亞當的葬禮她是怎麼跟您說的？她說亞當是死於意外？不、不，神甫，他絕對是自殺的！他和華爾特打賭，比賽狩獵，他輸了，奧立佛就是見證人！亞當咽不下這口氣，他從來都吹噓自己是最好的獵人！他在森林裡朝自己開了槍，而那個時候華爾特和奧立佛已經回到村子裡來了！只有那巫婆一口咬定說華爾特和奧立佛傷害了她的兒子。她就像一隻瘋狗，一直叫囂著要報復，甚至拖著不給亞當下葬！但是沒有人理她，大家明白怎麼回事！」

我不由自主地回憶起昨天那兩個來窺探的女人所說的話，的確與這個索菲亞講的吻合。

「瞧，她把您請來主持葬禮，這不是說明她早就打算報復了嗎！如果不是我們攔住，她已經逃走了！米勒先生，您看到她的行李了吧？」

「哦，是的。」村長先生的青蛙眼睛眨了兩下，「神甫，我們搜查了莉莉斯？赫恩的包，那裡面都是她最好的衣服，還零散的首飾，如果只是送您回切爾滕納姆，她幹嘛帶這些呢？很明顯，她想要逃走。」