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那些願意趁著假期享受好天氣的貴族和錢袋脹鼓鼓的中產階級都聚集在了這艘船上。他們肆無忌憚地在這裡揮霍鈔票，然後費盡心思相互攀比，讓我立刻就對自己的決定後悔了。我祈禱不要在這樣糟糕的環境裡碰上任何熟人，但是上帝好象並不想滿足我這個小小的願望。

“瑪麗女王號”剛剛離港一個小時，我就遇到了帕森尼格先生，他吸著雪茄踏上甲板，一眼就看到了趴在船舷那兒的我。

“哦，是您，亞森?加達神甫！”他驚喜地走上來和我握手，“真沒想到會在這兒碰到您！”

“你好，查理。”我勉強一笑，“我也很意外啊……怎麼，你打算出門渡假嗎？”

“不，”這個黃髮的年輕人得意地衝我亮了亮右手上的戒指，“我要去法國結婚了，就在新年頭一天！”

“祝賀你！”我難以置信地睜大了眼睛——

不能怪我失禮，因為倫敦社交界的母親都知道，絕對不能讓這個英俊的地產商認識自己的女兒！他是個完全不懂“節操”為何物的花花公子，對女人能滔滔不絕地編出大段的甜言蜜語，輕而易舉把她們拐上床；他的情婦可以編成整整一個連，從最小的到最大的年齡跨度為20歲。奇怪的是，即使他惡跡昭彰，也沒有一個女性可以抵禦他的魅力。

他確實是個美男子，風趣、幽默、文質彬彬，對女性尤其殷勤，那雙藍灰色的眼睛裡混合了孩子般的天真和成年人的狡黠，對母性氾濫的貴婦人和涉世未深的少女都具有難以抗拒的誘惑力。

而現在這個男人居然一臉幸福地告訴我他要結婚了，在我看來這跟蛾摩拉和索多瑪被淨化了一樣是個幾乎不可能出現的奇蹟。

我不禁有點好奇地詢問那位幸運的新娘是誰。

“她叫黛拉，”帕森尼格先生大方地介紹到，“她父親曾經和我有過生意上的來往。我們是一見鍾情的，她就像個天使……我今後會把生意逐漸轉移到巴黎去，我們會在那裡定居。您回英國的時候可以來作客，我們將十分歡迎的。”

“你不回倫敦了嗎？”

“是的，黛拉不喜歡英國的天氣。”

真沒想到在花叢中留連了十幾年的蝴蝶也有被花蜜粘住的時候，我在心底嘖嘖稱奇。這個時候一位高挑的貴夫人從遠處朝我們走過來，她披著雪白的皮裘，烏黑的長髮盤在頭頂上，身後還跟著一個女僕。我認識這個女人，她是霍克爾男爵夫人，也是帕森尼格先生的情婦，他們的羅曼史曾經是貴族間津津樂道的談資，但我很意外她會出現在這裡。

“你好，哈麗特。”帕森尼格先生非常自然地跟她打招呼，並且介紹我們認識。

“哈麗特將作為我的好朋友來參加婚禮。”年輕人告訴我，“她還給黛拉準備了一份禮物呢！”

“那真是太好了。”我說得有些敷衍——真是個大度的女人，居然能對自己的情敵示好。

“在新年的第一天能參加這樣的婚禮真是令人興奮。”男爵夫人笑著對我說，“神甫，其實倫敦的女士們應該慶幸擺脫了一個多麼誘人的撒旦啊！”

這心照不宣的暗示讓我和帕森尼格先生都笑了！我們呆在甲板上愉快地聊了一會兒，直到這位夫人感到不適。

“走吧，咱們到休息室去，這裡風太大了！我都快凍死了！”她摸了摸自己的手，旁邊的女僕立刻給她遞上了天鵝絨手套。

我委婉地表示我還想看看海，於是她挽住帕森尼格先生離開了。

或許那位花花公子確實想改邪歸正，但誰知道他能堅持多久呢。

天邊的太陽慢慢地沉下去了，張揚灼熱的光線被冰冷柔軟的海平面默無聲息地吞噬掉，只留下了血紅色的晚霞，從遙遠的地方延伸到我頭頂的天空。

我沿著走廊回到自己的房間，換了一身衣服準備吃晚飯。剛踏出房門就聽見左邊的轉角處有一對男女壓低的爭吵聲，其中好象有帕森尼格先生的聲音。我連忙退回了房間。

可以肯定那個女人並不是霍克爾男爵夫人，她的聲音沒有這麼神經質。兩人爭論的話題還是圍繞在帕森尼格先生的婚禮上，那個女人指責他的背叛，而後者卻無動於衷地說他們的關係原本就是建立在互相需要的基礎上，而現在基礎已經消失了，他們都結婚或者快要結婚了。

殘酷的話讓那位女士開始啜泣，接著啪的一聲，似乎帕森尼格先生被賞了一記耳光。然後又是急促的跑步聲，過了片刻，剩下的那個人也離開了。

我慶幸他們終於慈悲地結束了我尷尬的狀態。

看樣子帕森尼格先生要擺脫以前惹下的麻煩還不是一件輕鬆的事，抹大拉被耶酥拯救之前不是也有一場磨難嗎？

我走出艙門，望向左邊的轉角處，那兒已經沒有人了，但與此同時右邊的走廊上卻站著一個穿著橘黃色長裙的少女。她披著金紅色的長髮，那張有些稚氣卻美麗動人的臉上帶著一種古怪的神情。在接觸到我打量的目光後，她的臉頰浮起淡淡的紅暈，低著頭快步離開了。

天黑以後餐廳裡的人更多了，我本想吩咐侍者把晚餐送到房間去，不過這時一個引座員卻很客氣地走上來告訴我，帕森尼格先生和霍克爾男爵夫人邀請我到14號桌共同進餐。

這倒出乎我的意料。

我沒拒絕，引座員帶著我穿過坐滿了客人的大廳，來到了靠近窗戶的一處雅緻的圓桌。從這裡可以看見佈滿繁星的夜空和墨黑色的大海，略帶鹹味的風輕輕吹過來，舒服極了。帕森尼格先生和男爵夫人就坐在圓桌旁，她的女僕交疊著雙手站在旁邊伺候著，靠牆的櫃子上放著鮮花、裝滿清水的瓶子，還有一個端著酒的侍者站在邊上——真是懂得享受的人。

我對主人表示了感謝，然後在靠過道的那邊坐下了。帕森尼格先生笑著對我說：“這個時候來已經沒有座位了，神甫，我不想您餓肚子。”

他從來都是如此細心，否則怎麼有那麼多女人被他俘獲。

我拿起選單，迷人的男爵夫人向我推薦了她喜歡的燒鵝，然後告訴我帕森尼格先生只記得他的牛排。

“恩，這是我一貫的晚餐主食。在這一點上我很專一！”被抱怨的男人說到。

我們在閒談中打發短暫的等待時間，不過這樣和諧的景象很快被兩個不速之客打斷了。

“抱歉，查理，我們能坐下嗎？”

我身後突然響起了一個有些耳熟的聲音，對面的帕森尼格先生馬上皺起了眉頭；我也立刻辨認出這是那個跟他爭吵過的女人的聲音！

我連忙站起來，轉過身——

過道上有兩位女士，一個穿著淡藍色的外套，二十來歲的樣子，非常漂亮；還有一位則是我在走廊上見過的少女；看來說話的是前者。

“我們找不到位子，這兒的人太多了！”戴著帽子的夫人開口問到，“不知道能否和你們一起用餐？”