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她沒有任何扭捏，一點也看不出十多分鐘前還跟對面的男人有過不快。女人真是善變的動物！

帕森尼格先生看了一眼男爵夫人，後者優雅的面孔變得很難看，但她的高傲使她什麼也沒說，只是安靜地端起了面前的雪莉酒。

帕森尼格先生猶豫了片刻卻沒有拒絕女士們的請求，他從容地向我介紹到：“這位是貝內特太太，聖瑪利亞醫院最出色護士，曾經在我得肺病的時候照顧了我很長時間；這位是鮑依小姐，我在倫敦的……朋友。”

他那種含含糊糊態度讓我敏感地覺察到，或許連這位看起來很羞澀的少女也曾經是他的獵物——他還真是個混蛋！

我側過身子為兩位讓路，她們挨著帕森尼格先生坐了下來。圓桌旁的氣氛變得很微妙——

帕森尼格先生的紅粉知己坐在了一起，現在她們的情人即將到法國和另外一個女人結婚，而糟糕的是好象她們中還有人不想終結這段關係。我非常後悔留在這個地方，而現在逃跑也晚了——侍者已經把菜送上來了。

女僕接過盤子把菜餚放在我們面前，然後端上了一盤美味的義大利燒菜。我注意到鮑依小姐的眼眶有些發紅，當她偷偷望向帕森尼格先生的時候，總是帶著一點希望。很明顯她還愛著那個薄情的男人，雖然沒有像貝內特太太那樣表現得外露，可我知道她心底的痛苦並不比那位女士少。

而男爵夫人一直保持的高貴在看到她們出現以後似乎也臨近崩潰的邊緣，我想任何一個女人都無法容忍情人背叛自己的證據活生生地坐在面前，而且還不只一個。

在正式用餐時那些富有攻擊性的談話如我所料地展開了，唱主角的還是嫉恨難平的貝內特太太——她似乎來這裡的目的就是如此！

“能這麼幸福地結婚真好！”她酸溜溜地說到，“查理，但是我為你的新娘感到難過，她可沒那麼大的勁來拴住一匹野馬！”

“哦，把韁繩給她就可以。”帕森尼格先生若無其事地笑了笑，“只要我願意……”

他話中嘲弄的意味很明顯，貝內特太太的臉色難看極了，而男爵夫人用了很大的勁把燒鵝切得四分五裂，我在一旁看得膽戰心驚。

帕森尼格先生得意地彎起嘴角：“對了，鮑依小姐，我聽說您在倫敦也已經訂婚了。過段時間我和黛拉一起去看您，沒準兒你們能成為好朋友！”

他的話讓可憐的少女差點掉下淚來。我在心底嘆氣；即使他忙著跟她撇清關係也不必用這麼重的話，如果傷害了這樣死心眼兒的孩子，反彈會很嚴重啊！

這時女僕把最後一道菜放在了帕森霍克先生面前，他最喜歡的牛排終於可以堵住他的嘴了！霍克男爵夫人看著他把一小瓶調味粉灑進碟子裡，嘲弄地挑了挑眉毛：“我想你的口味大概永遠不會變吧，希望黛拉能都知道。”

這是她第一次沒有掩飾她的嫉妒。我默不作聲地享用自己的晚餐，小心地不被捲入這場明爭暗鬥。貝內特太太冷冷地端著紅酒沒動，鮑依小姐撥弄著她那少得可憐的鱈魚，根本沒有胃口，而霍克男爵夫人則繼續虐待她的燒鵝。只有帕森尼格先生心滿意足地切下一塊牛排送進嘴裡，美滋滋地咀嚼著。

就在這時意外的事情發生了，他那張漂亮的臉突然僵硬了，接著很快像充血一樣變得通紅，他掐住自己的脖子劇烈咳嗽起來，一副快斷氣的模樣，還掙扎著指了指旁邊的水瓶。

在場的人都被嚇了一大跳，女僕趕緊倒了一大杯水遞給他。

帕森尼格先生不顧一切地把水灌進嘴裡，可咳嗽地更加厲害了！一杯水還沒喝完，這個男人就像融化了一樣委頓在地，杯子從他手中滑落下來，滾到一邊兒。

女士們被嚇得尖叫，我衝到他面前，把他扶起來。

帕森尼格先生的臉色紅得像要滲出血來似的，眼睛睜得很大，他張著嘴，努力呼氣，可好象口腔和鼻子都已經不聽使喚了！這個英俊的男人如同一條瀕死的魚，不停地抽搐！

他死死抓住我的手發不出一個音。最後他的力氣慢慢變小了，藍灰色眼睛裡的光彩也消失了，身體沉重地壓在我的臂彎中。

我站起來，擦拭著額頭上的冷汗，然後轉身對驚恐的女士們輕輕說到：

“……他死了……”

咚的一聲，鮑依小姐昏了過去。

“瑪麗女王號”的船長是一個的瘦削男人，當他帶著二副趕到現場的時候，這裡已經被清空了，有些好奇的旅客堵在門口議論紛紛，侍者躲在角落裡不時地朝這邊張望。

我彎下腰在帕森尼格先生臉上仔細看了看，然後用手巾沾了沾他的嘴唇，湊到鼻端微微一聞。

這時臉色慘白的貝內特太太正照顧著虛弱的鮑依小姐，男爵夫人背對著大家站在窗邊，她的女僕擔心地陪在她身旁。

“上帝啊！”船長皺緊了眉頭，“神甫，您能告訴我這到底是怎麼回事嗎？”

“就像您看到的一樣，先生。您的旅客在吃晚餐的時候意外身亡了，您必須在靠岸後立刻通知警察。”

他的眼睛裡帶著很不情願的神色，然後靠近了一些。

我沒讓人動屍體，帕森尼格先生還保持著剛才的樣子躺在地板上，他原本端正的面孔扭曲著，顯得很可怕。

“通知警察？”船長摸出上衣口袋中的單片眼鏡戴上，小心地打量著屍體，“哦，是的，有必要這麼做。但是，神甫，怎麼會發生這樣的事？”

我很生硬地告訴他，查理在吃飯的時候突然咳嗽，喘不過氣來，看上去像呼吸道痙攣，然後窒息的。

“太不幸了！”船長的口氣讓我不知道他是在說帕森尼格先生還是在說自己，“但是……這麼說來或許這位先生的身體不太好，有哮喘或者呼吸道方面的疾病……”

“胡說！”男爵夫人轉身怒斥到，“查理的身體很好，他才三十歲，哪裡有什麼病？”

船長尷尬地點點頭：“哦，哦……是的，很抱歉，夫人，我沒有別的意思。那麼，神甫，您看他是不是有可能被什麼東西嗆到了？”

嗆死？

這位先生就那麼想把事情草率了結嗎？

我搖搖頭：“不，先生，依我看他是被毒死的！”

這句話像一顆炸彈，所有的人都被激得差點跳起來！虛弱的鮑依小姐一下子坐直了身子，女士們按著自己的胸口，屏住了呼吸。

船長的臉色由青變黑：“您不能亂說，神甫……”

“事實如此。沒有一個嗆死的人臉上會出現過量的紫紅色，而且嘴唇上有股怪味——”我舉起手巾，“是類似於氫氰酸的味道，雖然很淡很淡，可確實有。”

周圍的人都露出了恐懼的表情。

“天哪！”貝內特太太低聲叫到，“這麼說當時下毒的人就在我們身邊！”

“完全正確！”她當過護士，當然明白氰化物發作的時間只有十幾秒甚至更短。