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她早已加入了阿郎松的聖母修道院，被稱為雅克琳嬤嬤

大約在十年前這位夫人便拋棄了綢緞衣服、珠寶和美酒佳餚，立誓侍奉上帝。她拿出一大筆錢建立了聖安當女子寄宿學校，那是一所收留孤女或者流浪女孩兒的學校，裡面有很多是被父母拋棄的私生女或者妓女的小孩兒。

雅克琳嬤嬤憑著自己過去在社交界的影響為這所學校找到了很多捐款，每年的復活節和聖誕節她都會去巴黎遊說那些樂意為自己的罪孽懺悔的有錢人，讓他們在惡貫滿盈之前乾點兒好事兒。我得承認她有著非凡的魅力，這固然與她曾經的名氣和出眾的容貌有關，但更因為她的虔誠和狂熱，還有無與倫比的口才。

她在兩年前就一些宗教問題和我有過來往，並且委託我在倫敦代為募捐。我為她和那些女孩子籌集了大約兩千多英鎊，足夠她們置辦三百套冬裝和一些雜物，因此成為了那所學校中相當受歡迎的客人。

這次我沒有空手去。因為幫助一位尊敬的先生解決了點私人問題，所以他樂意為我的傳教工作提供資助，我核算了一些支出，節省出五百英鎊，打算作為和雅克琳嬤嬤第二次見面的禮物。在復活瞻禮來臨之前，她們可以豐富一下餐桌了。

（一）

我僱傭的馬車不算好，它的車窗關不嚴實，因此我不得不用圍巾把臉遮住，以免被寒風吹紅以後皸裂。

這兩天特別冷，泥土地被凍住了，馬兒們都跑得格外小心，但還是有些顛簸。我的骨頭差點兒被抖散架，只能感謝上帝讓我沒有胃口吃早餐，否則全都要浪費掉。

大約到中午的時候，太陽出來了，一道道金色的暖光從灰色的陰雲後落到地上，好像天堂射出的箭，趕跑瞭如同女巫一樣陰險的冷空氣。我探出頭，看到在光禿禿的樺樹和灌木叢的夾道歡迎下，聖安當女子學校終於顯現出她端莊的影子——

學校建在離城鎮有一長段距離的教會的土地上，是由一座修道院改建而來的。外圍有一圈石砌的圍牆，大門便嵌在這圍牆中間，平時都關得緊緊的。越過圍牆能看到最高的圓柱形的塔樓，次第下來便是主禮拜堂和圖書館。深灰色的石料經歷了上百年的時光，變得有些斑駁，但是仍然保留著筆直的線條，就好像修女們的長袍，總是肅穆地將她們包裹起來。

我讓馬車在離大門不遠的地方停了下來，把錢付給車伕，去搖響了看門人的銅鈴。一個頭發花白的男人出來，看了看我，忽然笑起來：“瞧我看到了誰？亞森？加達神甫！您怎麼會出現在這裡，我記得您上次來的時候說要去東方傳教！”

“是的，皮埃爾，是的，那是兩年前。”我對他說，“感謝上帝我終於能夠成行了，因此順路過來看望你們。你怎麼樣，身體好嗎？”

他一邊走過來，一邊豪邁地拍了拍胸膛：“我能一口氣吃掉三隻烤雞。”

“那真是件值得喝一杯的事情。”我笑起來，“雅克琳嬤嬤呢，她好嗎？”

“非常好，她永遠忙忙碌碌的，上帝保佑她。”看門人在胸前畫了個十字，為我開啟大門。

“讓我來幫您。”皮埃爾放我走進女子寄宿學校，又趕緊關上門，接過了我手裡的行李。“雅克琳嬤嬤現在應該和高瑟小姐談事情呢，最近有幾個姑娘不怎麼聽話，嬤嬤非常煩惱。”皮埃爾嘮嘮叨叨地說，“您完全清楚，神甫，嬤嬤和這所學校幫了那些女孩兒多大的忙！她們原本會被凍死、餓死，或者跟她們的母親一樣成為妓女，可現在她們能識字，學會了各種針線活兒，可以去做家庭教師或者乾點兒別的工作，她們走出這裡就能自食其力了。我真搞不懂她們還有什麼不滿足的。”

“聽起來問題挺嚴重。”

“哦，不，其實也不嚴重，這些年來不聽話的孩子太多了，不過嬤嬤總有辦法。”

他領著我穿過中庭，從主禮拜堂一旁的甬道進去，這個時候我能夠看到西邊一幢三層樓的宿舍，和一些更矮小的建築——我記得那裡是廚房等需要學生們參加勞作的地方。

一些學生偶爾路過我身邊，她們大多十三四歲，小的大概只有十歲，穿著白色的上衣和黑色裙子，頭髮都規規矩矩地用白絲帶紮起來。雖然我戴著圓頂帽，胸前掛著長長的十字架，但她們還是用有些羞怯的目光偷偷打量我。大概在這裡她們很少看到年輕的男性。

皮埃爾帶著我上了圖書館的樓梯，直接去了三樓，作為校長的雅克琳嬤嬤把她的辦公室設定在這一層的轉角處，於是便有兩個門分別通向圖書館走廊和一條斜下方向的走道——那可以直接到達學生們的宿舍。

皮埃爾敲了敲結實的橡木門，裡面有人說了請進。

“亞森？加達神甫到了，嬤嬤。”皮埃爾通報道，同時為我讓開了路。

我走進去，向站在正中間的唯一位穿著修女長袍的人脫帽行禮：“日安，嬤嬤，上帝保佑，您看起來一切都好。”

“哦，加達神甫，”她笑著對我說，“您來得真早，我以為您傍晚才會到，路上一定很順利吧。”

“如果不算上積雪和漏風的馬車，應該是的。”

我們不約而同地笑起來。我看著雅克琳嬤嬤，她沒有什麼變化：即便已經快要五十歲了，但臉部面板依然光滑秀美，鼻樑高挺，綠色的雙眼沉靜而明亮；她的身體站得筆直，雙手放在身前，下頜保留著從前的習慣，微微向上抬，整個人就好似一株被精心修剪過的月桂樹，即便是穿著死氣沉沉的黑色修女袍，她依然帶著一種獨特的光彩，讓人無法不把視線放在她身上。

她簡單地將我介紹給在場的人，然後對那兩個站著的女孩兒點點頭，柔聲說：“好吧，艾瑪，瑪蒂爾達，今天我們先談到這裡，晚禱過後請你們再到這個房間來。”

那是兩個十來歲的女孩兒，大概十七八歲，一個是高個子，黑頭髮，身子挺拔，鼻子小巧而上翹，有些可愛的雀斑，長得很漂亮，撇下的嘴角帶著倔強的神情；另一個稍微矮一些，頭髮是淺棕色的，圓臉，眼睛是綠色的，眼圈兒有些發紅。她們聽到嬤嬤的吩咐以後，高個子女孩兒似乎還想說什麼，矮個子女孩兒扯了扯她的袖子，於是兩人不甘不願地行了一個屈膝禮，便轉身從我的身邊走過，出去了。

那個矮個子的女孩兒回頭看了看另外一個方向，瞧著窗戶下的另外一個女孩兒。

我發現那是個小孩兒，大概只有六歲，也是綠眼睛，不過頭髮是褐色的，穿著同樣的服飾坐在一把椅子上，低頭玩自己的。大概沒有人注意她，所以她也不關心房間裡的事兒，她把注意力放在身下的椅子上，那是一把簡易木椅，她不斷地摳著、擰著椅子腿上的螺絲，轉動著靠背上的木條，玩得不亦樂乎。

嬤嬤打發走了兩個大孩子，又回頭對站在一旁的中年女教師說道：“請把艾梅妮帶回去吧，高瑟小姐，讓她吃點兒餅乾，她這個年紀的孩子需要多吃點兒東西。暫時別讓她和瑪蒂爾達見面，等我今晚和那姑娘談過以後再說。”