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女教師答應了一聲，向我告別，牽起小女孩兒的手準備離開。

艾梅妮跳下椅子，抬頭看著雅克琳嬤嬤：“您答應給我餅乾，嬤嬤，是榛子餅乾嗎？”

她可愛的模樣讓雅克琳嬤嬤蹲下來摸了摸她的頭：“是的，艾梅妮，很好吃的榛子餅乾。你可以吃三塊。”

“四塊行嗎？”女孩兒比劃了一下，“我想留一塊給瑪蒂爾達，她以前也給我留過吃的。”

“她是一個很好的姐姐，親愛的，不過今晚她不能見你。”

嬤嬤站起身，高瑟小姐便帶著艾梅妮離開了。

最後留在房間裡的是一個正穿著灰色圍裙的女孩兒，她大概只有十五歲，正跪在地上擦拭著一個櫃子。雅克琳嬤嬤對她說：“好了，露易絲，謝謝你，辛苦了，暫時先停下吧。我和神甫有些事情要談，也許你可以在晚禱過後繼續工作。”

女孩兒連忙起身行了個禮，提著一個木桶離開了。

嬤嬤最後笑著對看門人說：“謝謝，皮埃爾，請將神甫的行李送到客房去好嗎？再告訴麗莎？杜蒙泡點上好的紅茶送過來。”

看門人說了聲“是”，退出去了，順道關上門。

室內安靜下來，嬤嬤邀請我在辦公桌前坐下。“這裡的傢俱有點陳舊了，特別是椅子不太好用，請您將就些。”她笑著說，“我現在正缺錢呢，也沒辦法換新的。不過想一想物質上的辛苦也正是一種意志的磨練。”

我打量了一下四周，便知道她說的是實話：這件辦公室雖然寬敞，但裡面的傢俱實在沒多少。辦公桌雖然寬大，不過已經有很多斑駁的痕跡，看上去年代久遠，幾把椅子也是如此，連沙發也沒有。背後熊熊燃燒的壁爐因為最近的燻烤而發黑了，積累了不少灰燼，有些已經堆積到了護欄外頭。在靠近窗戶的地方有一張床，掛著帷幔，旁邊還有個大衣櫃。

“我最近睡在這裡。”嬤嬤看到我的目光，解釋道，“學校裡又收進了六個女孩兒，從八歲到十三歲，不得不把我的臥室先騰出來，讓她們有個地方住。我想其實我呆在辦公室裡的時間已經比呆在臥室的時間多了，所以乾脆晚上住下吧，沒辦法，等到募捐的款項來了就好些了。”

“原來是這樣，”我點點頭，從口袋裡掏出一個信封，遞給她。“但願這件禮物能讓您高興一下。”

雅克琳嬤嬤疑惑地開啟信封，從裡面拿出了一張支票。“哦，”她捂住胸口，“我該說什麼呢？上帝會保佑您的，神甫，您真是天使。所有的孩子都會感謝您的。”

我攤開手，低頭接受了她的感謝。

“原本我以為又不得不找克羅艾給我一些臨時贊助，現在看起來不必了。”

她說的是接受她財產的侄女，每當學校有些困難的時候，嬤嬤會找她先救急。我猜有時候那姑娘會對無窮無盡的求助信感到疲憊。“我想克羅艾？方丹小姐一直都在資助您，不過太頻繁地找她總歸不好，有些事我們也能做到。”

“她樂意這樣做的，”嬤嬤朝我眨眼，“要知道她原本一年連500法郎的收入都沒有，而我饋贈給她的財產能帶給她差不多2000法郎的年金。要靠近上帝就不能佔有財富，她得明白這個道理，所以她願意為自己的天堂之路搭幾級臺階。”

我不置可否，畢竟這是外人難以插話的關係。

外面響起了敲門聲，嬤嬤說了聲請進。一箇中等個子的紅髮姑娘走進來，她大約十七八歲，微微有些胖，但是長得很漂亮，即便穿著樸素的白襯衣和黑裙子，依然讓人覺得如果穿上漂亮衣服，和一位富家小姐沒什麼區別。

雅克琳嬤嬤衝她笑道：“謝謝，麗莎，請把茶放到桌上來。”

那姑娘照做了，並且為我斟了一杯。

“今天晚上九點鐘的時候請你到我這裡來一趟，我得把下一週的值日表排出來。”

“好的，嬤嬤。”那姑娘朝我們行了一個屈膝禮，推出去了。

我喝著熱乎乎的紅茶，感受到壁爐那邊傳來的陣陣暖氣，身子一陣放鬆。雅克琳嬤嬤笑眯眯地看著我：“哦，今天晚禱的時候，為孩子們布一次道吧，親愛的神甫。”

這臨時的任務我可沒料到，第一個反應就是推脫，可嬤嬤用她的笑容毫不留情地拒絕了。“她們需要您，”她這樣斬釘截鐵地說，“我知道，她們現在還小，所以魔鬼會輕而易舉地攻陷她們的心防。我們得為她們引路，我們得這麼做，神甫。”

好吧，我還有拒絕的餘地嗎？

“不過，主題是什麼？”

“謙卑，神甫。”嬤嬤嚴肅地說，“這些姑娘都是好孩子，儘管她們的出身不好，她們缺乏教養，可她們本質上是能讓我們培養成正派人的好孩子。最重要的一條就是她們得在上帝面前謙卑，得壓制住她們任性的脾氣。”

我笑了笑：“您是由之前那兩個女孩兒想到的嗎？她們好像犯錯了。”

雅克琳嬤嬤嘆了口氣：“其實也不算錯。剛才那個個子矮一些的姑娘叫做瑪蒂爾達？杜瓦爾，高瑟小姐帶走的艾梅妮是她的妹妹，那孩子腦子有些遲鈍。她們姐妹倆的母親是個妓女，從巴黎回到阿郎松以後就病死了，於是學校收留了她們。學校裡每年都會有些體面的家庭來收養孩子，我希望艾梅妮是其中一個幸運兒，她需要更好的環境，被更細緻地照顧。所以每次有人來我都會叫她出來見一見。”

“瑪蒂爾達反對？”

嬤嬤愣了一下，無奈地點點頭：“是的，她非常不願意。她跟著母親養成了一些不好的習慣，我儘量避免她影響道艾梅妮。現在有一位來自巴黎的先生，還有他的太太。他們有三個兒子，迫切地想再多一個女兒。我調查得很清楚，那位先生和夫人非常虔誠，而且富有，艾梅妮會很適合他們家的。但是瑪蒂爾達仍然死活不願意，她完全不講道理，固執己見。”

“或許她捨不得她的妹妹。”

“那位先生和太太都歡迎她隨時去看她，我想不出怎樣的寬厚的人才會答應她更多的要求。”

我默默地喝著紅茶，無法發表意見，畢竟嬤嬤是為著學校裡的孩子們在考慮，她有她的道理。

我們的話題轉向了這次我的歐洲大陸之旅，我向她詢問了一些德國的朋友的情況，再往後我得路過希臘，氣候會轉暖，我還得臨時採購一些新衣服。然後我們結束了談話，我回到房間裡稍微休息了一下，嬤嬤叮囑我五點半的時候她會讓女教師高瑟小姐來叫我。在那之前我可以一個人想想佈道的事兒。

聖安當女子學校裡最壯觀的時候一定是吃飯時，偌大的廳堂裡坐下了一百三十五名年齡大小不同的、穿著統一服裝女孩子。她們由教師和修女們帶領著，分不同的年紀做在長長的餐桌前。

我作為客人，和嬤嬤以及別的教師一起坐在主席臺上，嬤嬤總結了一下今天的各種事情，然後歡迎和感謝了我。接著我們一起低下頭感謝上帝賜予的食物——麵包、土豆湯、燻肉和一些水果。