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我回頭看了看欄杆，每個豎條下的底座都有個厚實的花苞造型，因為常年被燻烤以及炭灰的堆積，都已經變成了黑糊糊的一團，倒很難分清楚。“瞧，”我指著那個缺口，“其實你們可以去看仔細，的確如此。我之前看到燭臺的時候就想，嬤嬤雖然節儉，但絕不吝嗇，所以那缺少的兩根蠟燭應該是被別人拔下來了。想一想它們能做什麼，這很重要。”

高瑟小姐盯著那支鐵條：“它為什麼會斷掉？兇手撬斷的嗎？用它來殺了嬤嬤？”

我看著那幾個女孩子：“還記得撥火棍上的瘢痕嗎？能留下那樣的瘢痕自然用了很大的力氣，從不怎麼方便的角度努力去扒拉灰燼中的鑰匙，槓桿的作用很輕易地就讓這根護欄斷開了，即便是一個小女孩兒，也可以做到。”

“但是……”高瑟小姐又問道，“即便這樣，一根斷掉的鐵條也不可能自己刺進嬤嬤的脖子吧。”

她懷疑的目光再次落在了瑪蒂爾達三個人身上。

我把鐵條放在桌子上，然後丟掉那些灰，擦乾淨手。走到嬤嬤的屍體旁邊，用腳跨了一下屍體到壁爐的距離。“只有一英尺多一點兒。”我對高瑟小姐說，“請注意，如果模擬一下嬤嬤倒下的角度，可能更遠一下，或者更近。但是看這裡，這把壞掉的椅子。”

我扶起書桌後不遠處的那張椅子，它陳舊、衰老，掉了漆，所有的銅飾都被磨得錚亮。我撿起那條掉了的腿，試著把它裝回去，但是失敗了，連線部位的螺絲鬆鬆垮垮，完全不起作用。

“嬤嬤的死和這張椅子有關。”我對高瑟小姐說。

她看我的眼神像是看一個講故事的吉普賽人。

“請想想當時的情形。”我放下椅子，開始做著模擬動作，“如果我是露易絲，正在用撥火棍費力地掏那把鑰匙，艾瑪和瑪蒂爾達可能正看著我有沒有好好地完成囑託。而這個時候，我心急地撬斷了鐵條，我只能順手將它靠在欄杆旁。但沒想到雅克琳嬤嬤突然回來了，她看見自己的辦公室裡有人偷偷摸摸地幹壞事心裡當然會非常生氣。於是露易絲和艾瑪她們站起來讓到一邊，嬤嬤則生氣地走到辦公桌前，拖動她的椅子想要坐下來，狠狠地訓這些孩子。可是椅子腿突然掉了，她跌倒了，而那根斷了的鐵條正好刺進她的脖子……”

我沒有再說下去，因為艾瑪和瑪蒂爾達緊緊握著對方的手，眼中全是淚水，而露易絲在旁邊抱著雙臂，表情很痛苦。

高瑟小姐似乎覺得我講的一切太過匪夷所思，不斷地搖頭：“您的意思是嬤嬤倒下以後碰到了那根斜插著的鐵條，這似乎太離奇了，太——”

“太不可思議？”我明白她的意思，但是我理由充分，“小姐，你注意到椅子倒下的方向了嗎？是朝著壁爐的，而嬤嬤的頭也是朝著壁爐的，這說明它和她倒下的方向一致。其他的鐵條都是筆直向上的，如果嬤嬤被它們刺中，傷口不只一口，而且距離也不夠；只有當這鐵條被斜插在灰燼裡，架靠在欄杆上時，才能發生這樣的事。”

我走到靠近窗戶的地方，找了找角度，才對高瑟小姐說：“請過來看，從椅子倒的地方到嬤嬤的屍體和壁爐護欄，其實是一個完整的半圓弧線。而且，如果不是那根鐵條戳進了嬤嬤的喉嚨，它為什麼會被大費心機地掩蓋起來呢？”

高瑟小姐捏著衣領，胸口劇烈地起伏，她悲哀地看著嬤嬤的遺體：“您的意思是說，這是一場意外？”

“可怕的意外。”

“但是……但是為什麼椅子腿會掉？它們今天白天都還好好的……”

“早晚都會壞啊。”我轉過頭，尋找著最遠的角落裡的艾梅妮？杜瓦爾，“瞧那個小破壞者，她已經把所有的椅子都弄壞了。”

我們所有人都看著幾乎被遺忘的艾梅妮，六歲的小姑娘獨自坐在一把椅子上，完全不關心我們這幫心事重重的人，只是無聊地用她的手指在身下的椅子上摳來摳去。

“艾梅妮，請到這邊來。”我向她招招手，小姑娘抬起頭來看看我，然後才跳下椅子。瑪蒂爾達忍不住跑上去，將她抱緊。

我把那把椅子拖過來，看了看她剛才摳的地方，有些絲絨被撕開，那些老舊的螺絲被擰鬆了。

“我昨天在辦公室裡就發現艾梅妮有這樣的習慣，她可以自己玩自己的，不理會大人們在做什麼。在我看到她的時間裡，她總在不停地玩著椅子零件。嬤嬤在筆記本里記錄過，她讓艾梅妮見過收養者，並足足有十五次。這足以讓小女孩兒感到無聊和煩躁了，她會在他們說話的時候專心做自己的事。”

所有人都望著那個孩子，而瑪蒂爾達將什麼都不知道的小妹妹摟在懷裡，緊張地看著我。

“艾梅妮沒傷害嬤嬤。”瑪蒂爾達激動地說，“她只有六歲，她什麼也不知道！”

“她不會傷害任何人，是這樣。”我安撫瑪蒂爾達，“我絕對沒有指責艾梅妮的意思，只是想證明這件事的前因後果……艾梅妮在無意識中弄壞了這些椅子，而嬤嬤長期節儉的生活習慣讓她沒有及時地修理和更換它們，再加上艾瑪和你，還有露易絲，你們昨天晚上製造的小事故，這些加起來，造成了一場悲劇。”

房間裡頓時陷入了一陣可怕的沉默，瑪蒂爾達牢牢地摟住小妹妹，發出輕輕的啜泣。艾瑪擔心地把手放在她朋友的肩膀上，試圖安慰她們。

好一會兒都沒有人說話，幾分鐘後高瑟小姐才深深吸了口氣，慢慢地說：“那麼……其實嬤嬤的死是一次意外？”

我攤開手：“就我所知道的一切來說，應該是這樣的。”

高瑟小姐繃緊的臉稍微鬆動了一些，即便是這些事情中出現了罪過，比如偷竊、撒謊，可無論如何也好過謀殺。

她看著那三個女孩兒，嚴厲地說：“現在告訴我真相，艾瑪、瑪蒂爾達，還有露易絲！”

“對不起，高瑟小姐。”艾瑪的眼圈發紅，鼓起勇氣說道，“昨晚發生的事情和神甫說的差不多。嬤嬤一直拒絕留下艾梅妮，她昨天下午告訴我們收養協議已經簽好了，領養的先生週末就會和法官一起過來。瑪蒂爾達和我商量怎麼辦，是我想出叫露易絲幫忙偷檔案這個方法的！昨天晚上級長巡查過後，我們三個就來到了嬤嬤的辦公室。她一般都不鎖門的，所以我們進去以後就立刻去找白天露易絲藏在壁爐裡的鑰匙。那份檔案，嬤嬤曾經給我和瑪蒂爾達看過，所以我們知道她放在什麼地方。因為心裡害怕，所以我們催露易絲催得很緊，她一用勁，那跟欄杆就被橇斷了……我們也沒時間管那個，只想把鑰匙先掏出來，就把鐵條插在旁邊的爐灰裡頭，至於是不是箭頭朝外戳著，我們都沒有注意……然後……然後……嗯，誰知道嬤嬤這個時候回來了……”

“她很生氣？”

艾瑪點點頭：“是的，非常生氣……因為我們怎麼也不說來這裡幹什麼……她發了脾氣……”