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香見無語凝噎，片刻才緩過神來，恢復了往日的淡漠，“極盡華麗，無一不像，只是空落落一座祈福堂，落在這裡有什麼意思？”

皇帝眸中情意更盛，恨不能纏繞於她身上，他有些小心翼翼，帶點討好的意味，“有寺無人，誰來尊敬神明呢？寒部偏僻，朕已令你部中族人老幼婦孺者移住京中，與祈福堂相對。這樣你即便不出宮，也可看到家鄉風貌，不會再獨自愁悶了。”

香見每聽一句，眼中震動之色愈深。那些話是勒緊的鐵弦，驚得她不知如何言語，茫然地望向如懿。如懿看著皇帝，他的眼睛，是寒潭深淵，分明柔情似水，卻存著志在必得之意。她辨不出心底是何滋味，酸楚且陌生，她從未見過他用這樣的眼神去看過任何一個人，從來沒有。還是海蘭悄然上前，在衣袖下牽住她冰涼而潮溼的指尖，笑靨蘊暖，“皇上胸懷天下，還能顧及臣妾等心思，果真心細如髮。香見妹妹家中遙遠，定是思鄉情切，若是能見一見族人寬慰心思，身子也必好了。皇后娘娘每與臣妾說起此事，都是憂心香見妹妹的身子呢?”

皇帝聽得入耳，笑意更濃，“此刻你的族人都已來了，你願意見一見麼?”

嬪妃們眼見如此，隱隱有騷動之意，竊竊之聲，不絕於耳。嬿婉唇邊冷光陡盛，旋又隱入春波笑意之中，上前親切地挽住香見的臂膀，柔聲道：“從前我家鄉在盛京，初至京城多覺不慣。妹妹遠道而來，必定也是。”她溫婉勸道：“皇上，快請妹妹的族人來吧。妹妹一定很想見呢。”

香見不慣於這樣的熱絡，急急抽出手，垂眸不語。皇帝擊掌兩下，便有小太監引了數十位寒部打扮的人來，來者多是老幼婦孺，一個個互相攙扶著，畏畏縮縮立在樓下。進忠剛要喚他們行禮，皇帝擺擺手，挽過香見行至樓前，向下道：“看看你的族人，他們也在瞧你呢。”

香見迫不及待地引身向前，渾不覺皇帝仍挽著她的手。她熱淚潸潸，“這是阿里婭嬸嬸和她的小兒子。這是拜玲耶婆婆，她年紀大了，耳朵不好。還有穆妮爾，她才六歲，在戰爭中失去了一條腿。”迎著樓下歡呼雀躍之聲，她情不自禁地笑著喃喃，“為什麼？為什麼他們會來？”

皇帝誠摯地看著她，捧住她的臉，正色道：“你以為聯只是安慰你的思鄉之情麼？朕接來的這些人裡，沒有一個壯丁，那是因為年輕力壯的人該留在寒部修復瘡痍，再建家園。而這些老弱婦孺，無家可依，也禁不起邊陲風沙。所以朕將他們接來京城，可以安然度日。你，歡喜麼？”

如何能不歡喜？可香見只覺得徹骨寒冷，一動也不能動，任由他扯著。她望著樓下熟悉的族人，恍如自己成了一尊凍實了的冰雕，從裡到外冷透了。

再也不能妄想離開了，連死，也不能。困在宮裡那麼多日子，從來沒有一刻如此的絕望。她是走不脫了。他或許真是愛她，可也在要挾她。她完全沒有辦法，因為愛與壓制，或者是他最慣用的最輕而易舉的辦法。

如懿看著香見，她的絕望如此瞭然。她只覺得憐憫。所謂身不由己，原來人人如是。

金風十里，麗人玉顏，花壓鬂雲偏。紅葉白露，遠山流嵐，京中的美人與秋色讓人目眩神醉，如懿卻醉不了。她看著遠遠的黛色山巒綿延起伏，正是千山葉落，孤雁低旋之景。唯見萬里屋雲間老翅掠空，哀哀悲鳴，曳下蒼涼悲愴之音。綺麗明媚，深情相許都落了繁華盛世的註腳，誰還見忍淚自吞的無聲悽楚。

皇帝輕擁著她，像是輕擁著一團正融的春雪，在她耳邊低聲絮絮：“香見，朕知道你心裡在笑話朕，整個紫禁城也都在笑話朕。朕娶了一個敗軍亡族的人的女人，娶了一個有過婚約的女人，一個異族部落的女人。更要笑話的是，這個女人的心不在朕的身上，她甚至還恨著朕，厭惡朕，恨不得逃離朕。”

皇帝說著，氣息溫熱地拂上香見的面頰。香見下意識地偏過頭，縮著手，迴避他任何可能的接近。

皇帝苦笑道：“可是朕從來沒有這麼喜歡過一個女人。朕有過那麼多女人，寵過那麼多女人。曾經喜歡的一個，朕扶著她坐上了皇后之位。可是朕直到見到你，才發覺原來男人對女人的喜愛不只是可以細水長流的，它可以像地底的火山一樣，埋了上千年，轟然全噴了出來。朕對你，就是這樣的。”

嬪妃們站得稍遠，未曾聽得皇帝的一字一句。如懿就在近旁，清晰入耳。她有輕微的暈眩，眼前的世界是粉碎的雪片，冷冷地打在心上，她感覺自己鼻息的遲緩，鈍鈍地，每一呼吸，都有挫磨的痛。

不是不知道他會對著旁的女人甜言蜜語，只是未曾親耳聽過，所以也不過是模糊的揣想，偶爾來擾亂自己平靜的心緒。她是第一次，聽著他對旁人說自己。原來她的存在，不過是一個已然不要緊的舊愛，像發黃的流雲緞，縱使矜貴，那也是不體面的陳舊。她，不過是來陪襯皇帝天荒地老蕩氣迴腸的新愛的點綴。

真是可笑！曾經履冰雪，踐荊棘，這樣千辛萬苦走到他身邊，蒙他所愛獲得與他並肩而立的資格，也不過是陪襯來日的新人笑罷了。

香見殘存的笑意漸漸褪去，只餘下白雪覆野似的冷戚，有滾燙的淚水從她的眼中潸潸而落，最後成了無聲蜿蜒的溪流。

皇帝聽著香見族人們的歡呼聲，攬過香見柔弱的肩，好聲好氣地哄道：“別哭！別哭！你看你的族人們多高興，你可也是高興壞了？”

香見如何說得出話來，更不敢叫樓下的族民們看見她的淚容，少不得側了身子,避側在皇帝身畔。皇帝便伸出手，寵溺地輕輕拍著她的背。如此一來，落在旁人眼中，更像是皇帝與她格外親近似的。

隨行的妃嬪們多半已鐵青了臉，或是含了譏諷的笑，晉嬪冷笑連連，向著嬿婉小聲說：“什麼貞潔烈婦，都是做給旁人看的。不過是矯情引逗皇上罷了，這般欲拒還迎的。”

忻妃蹙了蹙眉，喟嘆道：“費了好大的功夫還是要隨著皇上，那之前那些都算什麼了? ”

也不知是誰暗暗嘀咕了一句：“狐媚子就是狐媚子，最會這些勾引人的下作手段！”這一句話引得嬪妃們連連額首，只避著前頭陶陶然的皇帝而已。

如懿聽得不像樣子，轉首深深瞧了她們一眼，嬪妃們立時噤聲，不敢再言語半句，一個個眼觀鼻、鼻觀心地安分了下來。

恰好皇帝揚首，吩咐李玉賞賜樓下族民，好好送他們回長安街居住，便喜滋滋道：“香見，承乾宮雖然富麗，但你住得不喜歡。朕打算把寶月樓賞賜給你，你便住在這裡，日夜可以看到家鄉景緻，也好安心。”

嬿婉見香見並不作聲，便知道她已無抗拒之意。她將一口酸氣活生生吞下，脆脆笑道：“皇上這般安排，妹妹必定喜歡。"她上前一步，湊趣道，“皇上當初一直說要給妹妹一個名分，卻因國事繁忙耽誤了。今兒臣妾就替妹妹討個喜。皇上定了名分，臣妾姐妹間也好稱呼相處啊。”