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皇帝甚是讚許，忙裡偷閒瞟了嬿婉一眼，將那笑容蜻蜓點水似的恩賜於她，“令妃所言甚是。朕已想好，就封寒香見為容貴人。雖然你容顏有損，在朕眼裡還是如初見一般清嫵極妍。還有……”他提高了聲線，“你從寒部而來，宮中規矩未必樣樣周到。朕希望在這宮中人人可以容得下你，與你和睦相處。”

這話分明是提醒了。

倒是嬿婉淡然含笑，“皇上說得是。臣妾等身為妃妾，自然得和睦一心才是。說來容貴人冊封真是喜事呢。倒叫臣妾想起來，南邊移來的荔枝樹一直未曾結果，今年不知怎的卻結了兩百多顆果子。可見容貴人入宮帶來祥瑞，又讓皇上事事得了好結果。”

這話說得皇帝喜笑顔開。

如懿遙遙聽著，微蘊了一絲譏諷，目色悲憫。皇帝忽然喚她：“皇后不為朕高興麼？怎麼一個笑容也沒有？”

如懿舉眸，靜靜道：“臣妾與皇上夫妻一體，一喜俱喜，一悲俱悲。如今皇上接了容貴人族人來，容貴人自然感激皇上恩德。皇上心願得償，真是恭喜！"

嬿婉的笑意幾乎要浮到眉毛上，她低下頭將那縷不合時宜的笑盡力按捺，方俯身相拜，以謙恭而誠懇的姿勢，稽首道賀：“容貴人正需皇上安慰陪伴，臣妾理當告退。願容貴人自此後與皇上兩心相許，珍重到老。”

她的話，再及時不過，將皇帝與如懿僵持後的尷尬與冷淡旋即化去，也解了嬪妃們的侷促。一剎那的冷寂，有三三兩兩的嬪妃笑語相賀。然後，更多。

在一片喜悅與熱鬧中，皇帝望向嬿婉的目光帶著讚許與些許溫情，“朕明白你的用心。秋日寒涼，你懷著身孕行如此大禮，仔細傷了身子。”

嬿婉的笑顔全然發自內心，無半分破綻，“只要皇上歡欣喜悅，臣妾也安心了。”

皇帝凝視她，笑意更深。不知誰說了一句：“眼看又要起風，咱們快些回去吧。”

真的是起風了。方才還是晴藍天色，轉瞬暗了半邊，有風旋著滿地落葉疾疾打轉。

嬪妃們巴不得這一句，跟著請安告退。皇帝見香見面有倦色，忙示意侍女扶了她下樓歇息，方才沉下臉道：“皇后口中說恭喜，面上卻無喜色，算不算口不應心？”

蛾眉若能帶著九秋清霜，大約便是如懿此刻的模樣，“臣妾倒想陪皇上笑一笑，只是若容貴人能真心一笑，臣妾倒也願意。”

皇帝愈發不豫，“醋妒！”

如懿卻也不惱，一雙眼眸秋水寒澄，有泠泠清光，“臣妾是女子，不是聖人，固然有七情六慾。所以既要看得六宮的醋妒，也要看得容貴人的傷懷。”

“傷懷？”皇帝冷冷一嗤，略帶嘲諷地看著她，“皇后位高權重，誰知眼力卻不如往日了。容貴人落淚，是感念朕保全族人之恩，知曉朕的情意。”

“哦，皇上真的這般相信麼？”風獵獵地吹，拂過鬢邊的點翠玫瑰金花鈿，細細的燒藍流蘇打著臉頰，涼一陣，又涼一陣。她心下有嚴霜覆落，較輕吟道：“千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。”[1]

皇帝作色，“你諷刺朕是楚文王？”

如懿見他隱然動了真怒，原想著低一低頭，然而見他這般疾言厲色，顯是心虛，便也迎著他道：“皇上是不是楚文王臣妾不知，但容貴人真心可惜，為著保全族人，少不得也要對著皇上強顏歡笑！”她見皇帝額上青筋突起，依舊道，“皇上若要寒部真心歸順，自可以德服人。何必用容貴人與她的族人互相挾制，灰著心侍奉皇上左右！這般做固然是得了美人臣服，但若只得了人得不到心，又失了六宮的祥和，又有什麼意思！”

皇帝斷然喝道：“聽聽你這些話，哪裡有國母的氣度！六宮不睦，自然是你御下無方。語涉國政，便是你這個皇后的無知不慎！後宮不得干政是老祖宗的訓示，你若敢犯雷池一步，縱然你是朕的皇后，朕也絕不寬宥！”

“後宮不得干政，臣妾牢記於心。皇上就當臣妾醋妒也好，無知也好，臣妾求皇上一個明白！皇上為了容貴人，不惜拿制衡前朝的法子來對付她，這豈是明君所為？”她屈膝在地，抱著皇帝悽然道，“皇上百年之後，難道也要被人議論如楚文王一般迫人委身於己麼？”

皇帝的鼻翼微微張著，不由分說便揚起手來。如懿吃了一驚，只直直地看著他的手掌落下，竟是避無可避，只得閉上眼睛，打算生生受了這一掌！

良久，卻是無聲。只有一隻手，冰涼地拂過自己的鬢髮，牽扯起她心底鈍痛。有溫熱的水珠緩緩滴落在面上，她有些不可相信，睜眼看去，卻見皇帝以手覆額，無限痛苦道：“如懿，你說的朕如何不懂。一開始，朕真的只是想挫磨掉寒氏餘部的銳氣，才同意他們送香見入宮做一個禮物，想著哪怕她入宮，朕冷著她就是。可直到朕看到她的第一眼，她那麼美，那麼沉靜。朕根本移不開自己的目光，那一刻，朕知道自己沒有辦法了。朕一生的教養，一生的驕傲，都抵不過她看朕一眼。如懿，朕真的是沒有辦法，才會動出那樣的法子，用她的族人來留她在身邊。朕知道，朕是得不到她的心了，可是有她這個人也是好的。朕是真的想讓她髙興些，讓她願意留在朕身邊。”

她滿心悽楚，“皇上又來跟臣妾說這樣的話……”

皇帝沉浸在自己的思緒裡，抽絲剝繭娓娓低訴，“六宮裡的人那麼多，朕只想安安靜靜守著她。若她肯對朕笑一笑，朕比得到什麼都高興。如懿，己經幾十年了，從朕登基，從朕得到皇位開始，朕的一心便給了前朝。朕要守著祖宗的江山基業，要親手建立一個盛世王朝！朕為此費盡心血，卻忘記了，自己也是一個普通人，有著普通人的渴望！如懿，朕長到這般年歲，渴望過皇權，渴望過皇阿瑪的關愛，可這都過去了。朕如今最渴望的，只有她一個。”

如懿起初還靜靜聽著，聽到最後，禁不住渾身亂顫，“偌大的後宮，皇上只想要她一個！那也好，從臣妾起，一個個剪了頭髮離宮清靜，何必聽皇上說這些錐心之語！身為皇上枕邊人，皇上這些話自然是傷透臣妾的心，但皇上不在乎，皇上願意說，臣妾便聽著，只當自己是死的罷了！可列祖列宗在上，皇上這些混亂之語，做個情聖倒也罷了，若身為君王，如何對得起大清江山！”

皇帝軟弱地垂著淚，仰首輕輕道：“如懿，朕對你說這些話，原以為你是懂朕的。卻原來，也不過如此。那麼這些話，只當朕白說了吧！”

如懿的胸腔劇烈地起伏著，強自按下心神，定定道：“臣妾方才那些話，是身為皇后理應說的。”她不知怎的，滿心滿肺裡都是難言的委頓之情，逼得她站也站不住，幾乎要跌坐下來，“臣妾陪伴皇上數十年，不敢自稱與皇上心有靈犀，但也自以為和皇上略有心意相通之處。如今看來，多少年夫妻相伴，竟也全是白費了。臣妾，無話可說，也不能再說，臣妾告退。”