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太后笑著連連擺手，“每半個時辰便跳出一隻琺琅彩雀叫幾聲，哀家嫌它吵鬧，又實在喜歡它精緻，便叫福珈收起來了。說起來，還是咱們的更漏好，又準又靜。”

太后得趣，皇帝與如懿自然也陪著。正巧福珈捧了海棠花飾雕漆填金雲龍紅木盤來，上頭置著三柄碩大的如意，每柄都有兩尺來長，沉甸甸的華貴，分別是蓮花錦地紋嵌鑲青玉如意、瑪瑙巧雕冰梅枝喜鵲雙彩如意，另有一把和田白玉如意，通體純白，渾如凝脂，只以大紅夾金線流蘇為墜。

太后指著三把如意道：“下個月初九是你五弟弘晝的孫子百日的好日子，皇帝你也瞧瞧，這三把如意送哪一柄去最好？”

皇帝隨口道：“皇額孃的眼力，挑的東西自然是最好的。”

太后含笑道：“人老了眼力也不行，叫皇后幫著瞧瞧，她也只說哪個都好。還是你來選。”

皇帝這才仔細去看，一一道：“這白玉如意乃和田出產，玉質極佳，只是百日之喜，用純白似乎不合。青玉如意亦好，是西洋的工匠做的，樣式新巧些。”

太后看了皇帝一眼，只不作聲。果然皇帝道：“只是西洋的玩意兒固然精巧，卻不登大雅之堂，平日賞玩便好，送正日子的禮便不宜了。唯有這把喜鵲雙彩的，雖然俗些，但熱鬧喜慶，用的是紅白雙色瑪瑙作底，十分難得。”

太后微微頷首，“便是這把吧。”她說著，捧起那雙彩如意細細撫摸，“質地細潤，紋理瑰麗，的確是好……”她手上陡然一鬆，“哎喲”一聲，那如意便沉沉脫了手，直直往地下墜落。

如懿本能地伸手去攔。不意皇帝靠得更近，一雙手早伸了出去，擋在了她的臂上。她心底一緊，想起那如意入手發沉，又兼下墜，力道甚重，而皇帝的左手，是有傷的。

正想著，皇帝己然接住了那把如意。他眉心一皺，顯然是觸到了痛處，只強忍著笑得如常，“幸好不曾跌落，否則傷了，哪兒來如意呢？”

太后笑逐顏開，“還是皇帝手穩。福珈，既然皇帝已然選好了，快收起來吧。”

如此，三人閒話了片刻，皇帝便匆匆告辭了。如懿惦記著永璂的功課，亦不多留，也請安告退。待得二人都走了，太后面上溫沉的笑意逐漸斂去，看著一旁的福珈，定定道：“果然傳言不虛。皇帝的手，的確有傷。寒氏……”她眸光一斂，復又沉靜，“可惜了。”

如是七八日，皇帝都歇在寶月樓。如巨石墜落湖心，驚得眾人閒語紛紛，恨不得問到如懿跟前。但看如懿波瀾不驚，只得含了笑生生忍住了。

如懿倒不甚在意，皇帝的沉迷和對旁人的冷落，倒是給了她一個喘氣的時候，經了那次，她與他，是相見也漠然了。她早過了對男歡女愛肉身纏綿沉溺的時候，且宮裡的女子，若非最得寵的那會兒，都是慣了孤枕，並頭而眠皮肉相貼倒成了難得的事，盛大得讓人累得慌。有次婉嬪說笑起來，說皇帝驟然不知哪天忽然想起她，便翻了她的牌子侍寢，她慌得什麼似的，像鋸了嘴的葫蘆不知該說什麼，手腳都沒處放了，才想起原來己經十二年零三個月四天未曾侍寢過了。

說罷，如懿與海蘭都笑了，連病臥著的忻妃都笑得前仰後合。笑罷，眼角都有淚光隱隱。多少悽楚，都在這笑語中了。

這一日皇帝下了朝，眼見起了北風，囑咐人多往寶月樓中送了紅蘿炭，又聞新折的沙棗花到了，便喜道：“容貴人最愛沙棗花的香氣，一日也離不得的。”

李玉笑道：“皇上在寶月樓周圍多種沙棗樹，便是為了容貴人喜歡。只可惜容貴人思念家鄉，寒部送來的沙棗花，她看了最高興。”

皇帝一壁囑咐人送去，一壁道：“朕去看看容貴人。”他起步要走，想想還是停住，“朕有些日子沒見到永璐了，也記掛著璟嫿。”

秋末冬歲，白晝日短，嬿婉正悶坐著，斜倚暖閣，看著乳母們哄了兩個嬌嫩的孩子爬著玩兔兒爺。瀾翠便罵：“兔兒爺是中秋玩的，都什麼時候了，還讓阿哥和公主玩著過了時的東西。”

嬿婉便有些懶懶的，“兔兒爺是過了時的，本宮不也一樣不叫人惦記。”

瀾翠聽了這口氣便有些慌，心知皇帝不來是如何也勸不得的。可滿宮裡誰不一樣，要見皇帝，得望穿了重重宮牆望穿了寶月樓才見得到。

嬿婉推開窗，深秋的風己經有刮骨的涼，吹起她衣領上出好的風毛，柔膩膩地拂著。她喃喃道：“瞧這風吹的，整個紫禁城的炕都冷了，只有寶月樓是暖和的，熱乎乎的。”

春嬋悄聲勸道：“小主，您別這麼說。”

嬿婉緩緩合上描金鏤“福壽長春”的窗扇，看著華麗的灑金藕合珠簾寂寞地垂著，沒有半分有人進來的吉樣，百無聊賴地耷拉著，不覺生了幾分淒涼之意，“從前，這宮裡的炕也是暖的，可是容貴人一進宮，怕是再也暖不起來了。”

春嬋忙低聲道：“小主別傷心，好歹小主還有阿哥和公主呢。不信您瞧瞧皇后宮裡，也一樣是冷清清的。”

嬿婉揚了揚手，“皇后怕什麼，她是中宮，誰也擠不了她的地兒。可本宮不一樣，嬪妃們的地兒就那麼大，她躺下了，本宮就連站著的地兒都沒有了。”

正悶著，忽聽外頭太監敞亮的嗓門喜氣洋洋喊道：“皇上駕到——”那響亮的脆聲跟鞭炮似的，嬿婉喜不自勝地站起來，腳下帶著風迎到了門外。直到手臂挽住了皇帝的手臂，那龍袍柔軟的繡紋摩擎著她的手心，才覺得真切。

皇帝真是來了。

嬿婉本來穿了一件石榴子紅的錦袍，上頭漫漫地繡著菘藍綠的葉與櫻草黃的花。那花本是半開的，無精打采的。可是皇帝一來，每一葉與瓣都染上飽滿欲滴的彩色，每一朵都是欲說還休的情意，在新鮮跳躍的紅底子上閃閃欲動。

皇帝著了她一眼，便去逗璟嫿和永璐。兩個孩子有些日子沒見到皇帝，有些生疏。皇帝興味索然，便打量著道，“這衣裳你穿了好看。可惜香見不愛穿這樣豔的顏色。也是，她那樣的人兒，穿得豔便俗了。”

嬿婉堆在臉上的笑頓時就酸了，她忍著鼻尖的酸澀，親手接過春嬋斟上來的茶，嬌聲道：“皇上好在意容貴人，容貴人真是有福。可皇上別隻寵她一個，忘了臣妾和永璐呀！”

皇帝心不在焉，出神片刻才醒過來，含含糊糊笑道：“你說朕寵什麼？”

嬿婉心中一緊，旋即笑容滿面道：“臣妾說，容貴人初入宮中，皇上別一味寵著她便算好了，要多多關心，知她想些什麼要些什麼才是！”

皇帝一怔，豁然開朗，起身向外疾走道：“是呢，朕怎麼沒想到，她最想要的該是這個才是！有個孩子，便有個依傍了。”

嬿婉正捧過金線青蓮茶盅，冷不防皇帝衝出，嚇得茶水險險潑出。瀾翠急切道：“皇上，您飲一口茶再走，小主為等您，出了三遍茶色才好的呢。”