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她伸手蘸了蘸那抹血紅的熱，蒼白的面上支起搖搖欲墜的笑容，鄭重行了大禮，“皇上恩賞責罰，都是雨露之恩。臣妾斗膽，請皇上給個明白。皇上今日這一掌，到底是臣妾真有不赦之罪，還是隻為皇上一時疑心？”

冷然相對而立。簷下吹來陣陣寒風，閃著零星的慘白雪子，疏疏散入殿內，把他赤色蟠龍夾銀線墜玉珠雪狐長袍打得瑟瑟作響。雪光慘然，把閣中二人掃落的身影扯得悠悠長長，交疊在一起。數十年無所不談，身形交融，到如今竟是相顧無言，唯有冷漠與隔閡。恰如地上的影，似是親密不可分隔，卻已經是愈行愈遠，心已荒蕪。正無言處，忽聽得外頭喧鬧聲大作，似是李玉阻擋不住，豫妃急切的聲音直傳入內，“皇上，臣妾有要事相見，皇上！”

皇帝久久不見她，無心理會。正要出言打發，只見兩扇朱漆填金殿門轟然而開。豫妃直衝了進來。

想是太過心急，豫妃雲鬢微微蓬鬆，幾縷鬢髮黏在面頰上，越發顯得脂粉光膩。她狠狠叩了個頭道：“皇上，臣妾叩見皇上！”

她語中所言，渾然無視一旁的如懿。只是在偶然目見她唇邊血痕時，微含了一絲詫異與幸災樂禍。

皇帝連看亦懶得看她，不耐煩道： “養心殿你也敢擅闖麼？當真是糊塗透了！”

豫妃帶了哭腔，狠狠磕了個頭道：“臣妾已久不能得見天顏，今日擅闖養心殿，自知是尋死，也實在是有一事關係宮闈清平，所以臣妾不得不冒死一見。”

話音未落，只聽得嬿婉一聲嬌啼，在後頭急急趕進，一把拉扯了豫妃手臂，喝道：“你在本宮那兒瘋還不夠，還尋來這裡，真是瘋魔了麼？”她見帝后皆在，雖然急赤白臉，卻也忙中不亂，行禮如儀，“皇上萬福金安，皇后娘娘福壽康泰。”

豫妃譏笑一聲，“宮裡出了這般醜事，你還只顧著行禮跪拜，還不許我告訴，真要手臂斷了往袖子裡折麼？我雖出身蒙古，但禮義廉恥、忠貞孝義還是知道的！”豫妃用力揮開嫌婉的手，斥道，“你拉扯我做什麼？身為貴妃，協理六宮，卻膽小如鼠，無德無能！”

如懿雖然與皇帝冷眼相對，聞得此言也不禁皺眉道：“什麼醜事？皇家清譽，容得你這般放肆胡言麼？”

皇帝轉過頭來，喝道：“你前次僭越，藐視君上，朕看在博爾濟吉特氏世代功勳的分兒上寬宥了你。你要再敢任意妄為，欺辱貴妃，朕便廢了你的位分送你回蒙古去！”

嬿婉見皇帝著惱，忙跪下哀哀道：“皇上恕罪！豫妃也是心急火燎才口不擇言，可豫妃所說，真當是胡言亂語失心瘋了！您可千萬別信她。”說罷，她悄悄看了如懿一眼，只是苦笑。

豫妃登時大怒，兩眼豎起盯著嬿婉，如要吞人一般，“什麼失心瘋？若不是鐵證如山’我怎敢捨出這條性命來說！”她轉過臉，膝行到皇帝跟前，緊緊扯著他的袍角，厲聲喊道：“皇上，皇后娘娘與人有私，臣妾不敢隱瞞啊！，，

她的哭腔才拖了一半，只聽“啪啪”兩聲脆響，臉頰已經高高腫起。原是嬿婉衝到她身前，狠狠給了兩掌，怒道：“你在本宮面前肆意便也罷了，可皇上皇后在上，你也敢把你那些見不得人的蠢話抬到面上來！”她說罷便含淚，“皇上，臣妾枉然協理六富，實則御下無方，全不能為皇上皇后分憂！”

如懿乍然聞得豫妃說出這番話來，不覺望著皇帝慘然而笑，“難怪皇上今日這般質問臣妾，原來風言風語，自豫妃便有了！”她說著看向面色慘白的嬿婉，銜了一縷諷意，“看這樣子，豫妃必然是先去了你那兒鬧騰。自然了，你身嬌體弱，哪裡攔得住，只好由著她鬧到皇上跟前來了。”

嬿婉面色漲得通紅，嚶嚶道：“臣妾人微言輕，素來被宮中姐妹小覷，空擔了協理六宮之名，實則難以服眾。且豫妃所言，茲事體大，臣妾也不敢由著她胡來！”

豫妃惱恨地看著如懿道：“你縱然貴為皇后，然而德行有虧，也有臉申斥旁人麼？”

如懿怒極反笑，目光逡巡在皇帝與豫妃面上，冷然笑道：“今日你卻不是第一個面斥本富德行有虧的了。本宮倒想聽聽，除了侍衛，你們還能想出誰來？太醫？親王？再不成連太監也算上。是個男人都往本宮身上扯便罷！”

豫妃冷著臉，毫不畏懼，目光灼灼直視如懿，“倒也攀扯不上旁人！行不正自然為人詬病，便是凌雲徹一個了！”

如懿氣急攻心，啞然失笑，拊掌道：“好！好！難怪豫妃曾得皇上數月歡心，果然還是會揣摩上意。難道在你們眼中，救命之恩便是陰私之情麼？狹隘至此，真是聞所未聞！”

她的話雖指著豫妃，皇帝又如何不知她深意，一張面孔愈見冷峻。

嬿婉乍聞此名，陡然亂了氣息，一時且驚且疑。片刻，她忽而生了微涼如雨的笑意，朗聲道：“若說是旁人，本宮還能信一二分。只是凌雲徹，哪怕鐵證如山，本宮也不相信！”

豫妃冷眼睨著嬿婉，氣哼哼道：“你倒知他？別以為他是皇上身邊近侍，便如此奉承偏幫！我便瞧不上你們這些滑頭！”

嬿婉扶著皇帝手臂，切切道：“皇上，臣妾出身寒微，與凌雲徹原是同鄉，自幼相識。若說一句青梅竹馬，臣妾也不敢駁回。”

皇帝目色陡然凌厲，似笑非笑道：“好！好！原來朕的皇后和貴妃，都與朕的近臣相熟，朕倒渾然不知，做了個糊塗人！”

這話頗為森厲，嬿婉粉面漲得血紅，順著皇帝手臂上絲滑錦袍倏地跪下，仰面含淚泣道：“皇上明鑑！臣妾今日敢言，便是問心無愧。凌雲徹比臣妾早幾年入宮，臣妾為宮女時，因著同鄉頗多照應。此事若是舊年間的侍衛宮女，怕還有幾個知道的。臣妾也不怕皇上細查。只因偶然照拂幾次，反惹了閒言閒語。臣妾為著彼此名譽，便疏遠了。直到凌雲徹救駕有功，侍奉皇上身邊，大約是怨怪臣妾早年疏遠，他也不大理會臣妾。可憐同鄉之誼，便成了陌路了。”

這略略一席話，有多少前塵往事夾雜在風煙間撲面而來，迷得如懿隱隱生痛。她聽嬿婉哀婉道來，中間無數曲折緣故略去不提，倒成了一個無辜之人，心底不免暗暗冷笑。

果然皇帝靜了片刻，伸手扶她起來，語氣己然緩和了不少，“你敢不畏人言告訴朕昔日之事，可見心底坦蕩。何況誰無幼年一同長大之人，便是青梅竹馬之誼，如今疏遠了便也罷了。起來吧。”皇帝略一沉吟，扶住她側身坐了，溫聲道，“你曾夜雨長跪殿外，傷了膝蓋。不要動輒跪著，仔細身子要緊。”

這般話，顯然是說與如懿聽了。如懿只覺得字字都是尖銳的銀針，針針戳心，綿綿密密無止無盡，心中翳悶壓得透不過氣來。索性她也不理皇帝是否在意，扶著朱漆泥金雕心炕桌坐下。天氣尚寒，花梨羅漢床上鋪著厚厚的赤紅火狐皮坐褥，人在其上，總有落入雲端的綿與厚。可此時此刻，荊棘叢中步步艱辛，她才體會何為如坐針氈。