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豫妃笑一聲，似墨色夜間棲在枝頭的老鴰，“如意雲紋？茂倩，你若不說個明白，咱們都成了矇在鼓裡的糊塗人兒了！”

有一瞬的怔忡，記憶的塵灰拂面而來，帶著昏黃的色調，陳舊而溫暖，如懿驟然想起在冷富的歲月，那種淒寒之苦，那種絕望之苦，如同陰冷潮溼的青苔，死死長在了骨子裡。

她剋制著情緒，摘下長而銳的鏤銀綴碎玉護甲，伸出素白的指尖，用微涼的面板細細感知著歲月重重軋過後的碾痕。

嬿婉的眼珠死死盯著如懿的動作，狐疑之色越來越濃，漸漸轉成惶然之態，顫聲道：“皇后娘娘，您……”

豫妃搶在嬿婉身前，描得烏黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心軟易動情，看見個靴子都這般忍耐不得，見了活生生的人豈不是自個兒都要酥倒了。”

豫妃的話太過不堪，聽得茂倩眼內出火，恨聲道：“皇上，怨不得奴婢背棄夫君，原來，原來他們——”她一手撐在地上，一手指著如懿，卻又不十分敢，轉而指向凌雲徹，氣得渾身戰慄如打擺子一般。

如懿的傷懷凝成悽楚的鬱嘆，“臣妾乍見此物，如何能不喟然傷感。當年蕊心親手縫製這雙靴子，以報答凌大人火海相救的恩德。如今歲月流逝，蕊心已然跛了一足，不復當年之態。”她靜靜道，“這針腳分明是蕊心的繡功，皇上若不信，只管比對。”

嬿婉失聲道： “是蕊心？”她似乎不是很信，轉頭只覷著皇帝面色，不敢再出聲。

豫妃吃了一驚，卻很快嗤笑道： “皇后娘娘拿這種話唬什麼人呢？一有事兒就拿自己的心腹出來頂包，誰不知蕊心曾是您的貼身侍婢，寧可被打廢了腿也不會說您半句不是的，您就妥妥兒叫她認了吧！”

如懿根本不屑與她分辯，只定定望著皇帝，眸中秋水靜寒，若一池深潭，“臣妾的繡功雖比不得海蘭，但日夜相處，耳濡目染，也總有八九分功力，是而皇帝一應衣衫上凡有用如意紋的，幾乎都出自臣妾之手，以示貼心相伴。皇上若不信，大可取過來看，一比就知。”

嬿婉十分為難，“皇后娘娘，這靴子是十幾年的東西了。您知道繡功這個東西日益精進，總會有所變化，只怕難以斷定。”

如懿輕輕一笑，“皇上穿過的衣物，便是數十年前的，都有存檔。雖然費些工夫，但也好找。”

皇帝微微頷首，“若問毓瑚，一問便知。”

如懿聽他語中頗有安慰緩和之意，但見凌雲徹在旁，不覺含了忿鬱，朗朗道：“臣妾不怕對質，只怕疑心生暗鬼，不明不白。”她說罷，轉首微微側目豫妃，順手從鎏金花苞紐子上解下杏色水綾絹子擲於地上，沉聲道：“皇上所用如意紋圖樣都是臣妾手繡，而臣妾所用的絹子自己顧不過來，又不耐煩內務府的繡工花哨繁，一貫都是蕊心繡的，後來便是容珮學著。如今哪怕蕊心出嫁宮中，有時惦記臣妾，在家時繡了令江與彬送進來的。其針腳紋理疏密大小不同，皇上一比可知。”便又吩咐，“茂倩，你拿起來給皇上細瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宮落個分明。”

皇帝細細看過，臉色微霽，“二者有細微之差，但的確不同。”

如懿笑色幽幽，“還請皇上取了舊日衣裳來，比個分明。”

皇帝擺手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕親眼看過，自然明白。”

如懿向著凌雲徹稍稍欠身，“凌大人，你對本宮和蕊心有相救之恩，本宮和蕊心 一直銘記於心。本宮不怕直說，這雙靴子，合該本宮自己也做一雙謝你。不過本宮雖然喜好刺繡，但純屬雅玩，自己人瞧個玩意兒也罷了，入不得外人之目。”

凌雲徹眉心一沉，旋即明白她言下之意，已將自己與皇帝親疏分得再明不過。 他如何不會意，只得按下舌底一絲酸澀，應聲道：“皇后娘娘仁厚憫下，微臣感激不盡。”

茂倩顯然也是意外之極，一時呆若木雞，不知該如何反應，卻是豫妃先尖聲喊了起來。她的聲線本就尖細，現下聲嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？這種說辭留著哄自己吧！”

皇帝再無法忍耐，喝道：“誰在外頭？將豫妃拉出去清靜！”

李玉慌忙垂手進來，身後跟著兩個身強力壯的小太監，恭恭敬敬道：“奴才請旨，如何處置？”

皇帝冷然，斷聲喝道：“將豫妃關入慎刑司，由著她自生自滅，非死不得出來！”豫妃瞪大了雙眼，如何肯服，扯直了脖子呼道：“皇上！皇上！臣妾對您一片赤誠，不忍心您被淫婦矇蔽呀！皇上！您為何要涼了臣妾一腔忠心啊？”

李玉哪裡容得她喊，使個眼色叫小太監們架住了，忙扯了布條塞住她的嘴。豫妃拼命掙扎著，嘴裡嗚嗚有聲，淒厲無比。

皇帝輕哼一聲，冷冷淡淡道：“你得多謝皇后，若無朕許諾皇后，宮中再無冷宮 之地，只怕你要去皇后曾經待過的地方了此殘生了。”

豫妃猶自掙扎，嗚嗚哀求，一壁含了陰毒目光，恨不得一口吞了如懿。如懿輕輕搖頭，不屑道：“蠢材，豈不知你去慎刑司，並非冒犯本宮，而是冒犯了皇上。你想汙衊汙本宮，卻不知也是侵辱皇上，無論本宮罪名坐實與否，你都損了皇上聖譽，誰能容你！”她瞥一眼皇帝，似笑非笑，“皇上肯聽你說那麼多，不是因為皇上喜歡聽，而是聖心寬容。只是你也把皇上的大度看得太過了。難道不知你本宮真的如你所願被廢，你也落不得好兒麼？究竟是誰給了你這心機自尋死路來？”

豫妃本還掙扎，聽得此處，身子漸漸癱在一邊，眼神失了銳氣漸漸渙散。皇帝道一聲，“去吧！朕是瞧在蒙古面上，一直留了你妃位安養至今，你既去了慎刑司，不管生前如何，死後哀榮朕也會一併給你，算是給蒙古一個交代。”言畢，小太監們像拖著死狗一般將她拖出去了。

茂倩眼見事變如此，渾身慄慄發顫，匍匐於地，早沒了方才的剛猛潑辣。

皇帝的靴尖有一下沒一下地蹭著，閒閒道：“茂倩，朕當日將你賜婚於凌雲徹，後來你數次入宮謝恩，都不曾說起他待你疏忽。今日卻撕破臉面反口，倒像是朕不恩恤體下，錯了你的姻緣了。”

茂倩如何禁得起皇帝這樣的話，不禁淚流滿面，伏地哭道：“皇上恩澤深厚，本想為奴婢尋一個好依靠。卻不想漢軍旗卑賤不通人事。奴婢本想嫁雞隨雞．委曲求全，卻不想還是守著頑石一般。”

皇帝尚未出言，如懿已然聽不下去，嬿婉聽她提及漢軍旗身份，念及自己雖然位及貴妃，掌協理六宮之權，但為著這身份總不大叫人敬服越發覺得面上燒熱，暗暗咬了牙不語。茂倩猶自不覺，喋喋不休，如懿沉下面孔道：“茂倩，你雖然說自己嚴守妻子規矩，委曲求全，但言語間大有藐視夫君之意，本宮雖是第一次耳聞，也覺得難耐。何況凌雲徹與你相守多年，男兒自要顏面，怎容得你日夜詆譭，實在太傷夫妻情分。而皇上自登基以來，一直講求滿漢一家，何況凌雲徹也是八旗子弟，不過分屬漢軍旗，與你又有何分別，你怎就生了一雙勢利眼，高看自己！”