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嬿婉聽如懿出言斥責，心下大快，亦為凌雲徹多年之苦生了憐意，亦道：“本宮今日聽你說話，真是牙尖嘴利。說起漢軍旗，本宮是漢軍旗，去了的純惠皇貴妃和慧賢皇貴妃，哪個不是漢軍旗？皇上恩待咱們，到了你卻生了凌蔑之心，真真枉費你在御前伺候多年，說出去平白叫人笑話！”

凌雲徹怒目圓睜，連連以拳捶地，頓首道：“蠢婦！蠢婦！這些我都可容忍，但你跟豫妃同流合汙，汙衊皇后，你還要命不要？”

茂倩本已軟了，聽得此節，咬著牙昂起身體，落淚冷笑道：“凌雲徹！我是拼著不要這條命了！我豈不知妻子悖逆丈夫是大罪，只不想一輩子做個糊塗鬼罷了。碰上豫妃是機緣巧合，若無她，我遲早也要鬧個明白。”

凌雲徹愴然搖頭，且悲且怒，“如今你可鬧明白了？為著你的明白卻要鬧得宮中不寧，家中不安，自己夫君顏面不顧，連皇上和皇后的清譽都險險毀在毀在你手中。茂倩，你是皇上賜婚，我如何會不敬你？奈何你事事要強爭先，一味要從身份地位上壓倒我，試問我如何能愛你惜你？冰凍三尺非一日之寒，事到如今，我自然也有錯，罷了，罷了。”

茂倩聽得淚如雨下，硬生生忍著道：“你自然以為自己待我不差，天下薄情人哪個不也這樣以為？我縱然在家中掌權，但為人妻子，什麼最最重要？難道只為錢財在手，夫君尊重麼？豈不知尊重亦是疏遠，輕憐蜜愛，真心體貼才是最難得。你嫌棄我言語輕蔑，何不努力上進掙個前程功名，又或者可以如旁人夫君一般，哄我讓我，愛我容我？可你偏偏油鹽不進，對我不理不睬，我如何能受你這般氣？我若忍了你，也枉費自己在御前伺候那麼多年了。”

如懿雙耳再不忍聽她聒噪，喟然嘆道：“因你在御前伺候資歷頗深，所以凌雲徹哪怕身為御前侍衛，也趕不上你。你是滿軍旗，他是漢軍旗，更不能與你比肩。須知夫婦之間，彼此厚待尊重，才有真心憐愛。你們這般做夫妻，也真難為了他。”

皇帝靜靜聽她言畢，取了一枚醃漬梅子吃了，又緩緩飲一口清茶，方搖首道：“茂倩，你在朕跟前的時候，百伶百俐，要強顧顏面而事事做得極好。所以朕放心將你嫁與凌雲徹，可誰知卻是弄巧成拙，將佳偶做了怨偶了。”他雙目微斜，在如懿面上輕輕一旋，恍若無意般嘆道：“須知臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也。妻子再強，也得以夫為天，何來自己的想法由頭，你可是大錯特錯了。”

原本如懿說話，茂倩只是梗著脖頸不肯言語，雖是默默聽了，卻不甚敬服。待到皇帝出言，她才有些害怕，叩首道：“皇上，奴婢不敢，可奴婢真是委屈…”

皇帝擺擺手，“好了。今日之事朕也不耐煩，發落了一個豫妃，當是求個清靜。既然你與凌雲徹不睦，既是朕賜婚，少不得也是朕來做個惡人。”他橫一眼凌雲徹，“夫妻不睦，但由頭多在你身上。你的罪過，朕一一替你記著。”

凌雲徹一凜，想看一眼如懿，卻少不得生生收住了目光，低首道：“是。”

皇帝的面色稍稍溫和些許，“也罷，覆水難收，今日回去，你們也再做不得夫妻。便由朕做主，你寫一封放妻書與茂倩，二人就此別過吧。”

茂倩大驚失色，險險哭出聲來，只得用力捂住了嘴，別過臉任由淚水潸潸而落。

凌雲徹深深叩首，俯仰三次，只是默然無言，靜靜退了出去。

皇帝看了看身側哀哀弱弱的嬿婉，頗有幾分憐惜意味，“你擔著協理六宮之責，卻不能為皇上皇后分憂，連一個豫妃都彈壓不得。”

皇帝見她嬌弱不勝之態，愈加憐惜，“你雖是貴妃，但資歷終究淺些，昔日愉妃也掌過協理六宮的權責，不過如今孫子都有了，年紀漸長，難以分身罷了，你有事多問問她便好。”他微抬下頜，嬿婉明白，便道：“多謝皇上指點，那臣妾先帶茂倩回宮梳洗，再著人送出宮去。”

如懿見二人喁喁細語，渾不理自己所在，便索性起身，福了一福道：“既然事了，臣妾先行告退。”

皇帝微微一笑，竟是無限憐惜之意，密密凝成唇角溫厚的笑色，“方才皇后面上不小心傷了，朕叫人取些清涼祛瘀的膏藥來，替你抹一點兒便也好了。”

如懿心中一凜，不知他何意，即刻道：“些微小事，臣妾自己會做，不勞皇上費心。” 皇帝輕嘆道：“你也是，自己這般不當心，少不得朕替你留心便是了。”

如懿聽他意中所指，似乎有話要說，便也無可無不可，斜簽著坐下，取了一瓤剖好的橙子，蘸瞭如雪新鹽，吃了一片。

同林鳥

須臾，人都退盡了。殿中靜得若沉在深潭之底，想著方才的喧鬧，竟像是遙遙望著另一重天際般可笑。外頭的雪點子有些大了，落在琉璃瓦上有細微的沙沙聲。如懿抬起眼望了望那窗格間的一隙，卻是鉛雲低垂，要落大雪了。

如懿不言，將剝下的新橙皮隨手丟進象鼻三足夔沿鎏金琺琅大火盆裡，又順手拿赤銅火夾子夾了幾根松枝進去。那橙皮與松枝被火氣一蒸，殿中濁氣也變得清爽而甘甜。只是那清爽是湃了雪的冷冽，直衝頭頂，衝得她心底一陣陣發酸，像是小時候一氣吃多了未醃透的梅子，那酸氣從口腔裡直衝頂心，復又墜落五臟六腑，連一口氣也透不過來。

皇帝緩緩行至她身邊，伸手將她拉起，柔聲道：“地上冷，總蹲著不好。聽太醫說你這兩年咳疾重了，自己也要好生保養。”

如懿不說話，也不看他，取過一枚小銀剪子，慢慢鉸著手指上水蔥似的指甲。皇帝笑了笑，“對著朕這般沒話說麼，寧可鉸指甲。”

如懿木然地揚了揚唇角，算是對著皇帝笑了，“相見無好言，臣妾無話可說。”

皇帝輕噓一聲，從李玉手裡接過一個杏子大的描金合歡青玉鏤花缽開啟，示意他下去，自己拿無名指蘸了點淺青色的膏體，手勢極輕極輕地落在她的面頰上。那藥膏極是清涼，觸手卻綿若無物，彷彿瞬即便融進了肌理之中。她忽而笑意寂寥，“皇上的手勢真好。”

皇帝自負一笑，“比之太醫算是綽綽有餘了吧。”

如懿笑著搖搖頭，卻不置可否。皇帝笑著阻止，氣息暖暖拂在她面上，“別動，仔細朕塗歪了。”

他細心替她塗好膏藥，仔細端詳片刻，“方才朕手重了，你可不許怪朕。”

如懿的唇角勾起一抹冷冽笑容，含著遙遙不可親近的淡漠，語氣卻是說不出的恭順溫婉，“雷霆雨露，均是皇恩。臣妾自甘承受。”

皇帝手指上的寒龍石扳指閃著幽綠一線，悠悠晃晃，恍若皇帝略顯失望的口氣，“這話便是和朕賭氣了。”

如懿淺淺一笑，似含了一絲通透，“有氣可以賭麼？一切都由臣妾自己受著，皇上瀟灑來去，才不必賭這份氣。”她停一停，“皇上特意留下臣妾，大約不只是為了說這些無關痛癢之事吧？”