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這話旁人聽見尚作笑言，李玉身為大總管，卻不得不存了心思，“若是皇上真有恩幸，遺珠民間，這可如何是好？到底是漢女，又出身低下，若真有此事，只怕皇上的聖譽……”他捶胸頓足，“都怪那些官員不知廉恥，為博皇上歡心，連禮義廉恥都不要了。”

如懿亦有耳聞，山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風燻得遊人醉，卻不知遊人心寄何處，是聰明換糊塗。

這樣的事，若傳出行宮，只怕為臣下百姓所恥笑，她能做的，只是將餘怒狠狠壓下，再竭盡全力，為他的名聲遮掩。

那邊廂進忠亦悄悄告知了嬿婉，嬿婉倚在窗下繡榻上，看著架上織造府新貢的各色杭綢綾羅，那些光豔的錦緞如春日濯濯下泛著纏綿亮烈的鮮彩波瀾。她慵慵笑道：“繁花似錦，才不會有專寵之虞。皇上既然喜歡，本宮又何必去碰這子？”

進忠擔憂道：“小主不怕那些低賤女子奪寵，說來您協理六宮，這些話小主不勸皇上，怕旁人勸了也是無用。”

嬿婉輕輕一嗤，取了一枚蜜漬櫻桃放在口中，雪白貝齒一咬，一點鮮紅的汁子濺在進忠臉上。進忠涎著臉笑，也捨不得擦。嬿婉啐了他一口，正了正髮髻上一枚九轉碧玉赤金瓚鳳步搖，精巧繁複，金翠燦爛，鳳口裡銜出幾縷細小的流蘇穗，紅纓珠絡綴著嫣紅珊瑚細細垂在耳邊，沙沙地摩挲著她保養嫩膩的臉頰。她坐起身，莞爾笑道：“進忠，不在其位，不謀其政。本宮只是協理六宮，你也只是御前的副總管。有些事，何必咱們操心，自有人頂著，咱們安享清閒就好。”

進忠眨巴著眼睛聽著，猶有不放心之處，“小主說得是。只是太后娘娘如今實在是不理事兒，皇后娘娘也不過是個木呆兒，立在那裡好看罷了。能說得上話做得了主的也只有您一個。”

嬿婉將絹子丟到進忠手裡，示意他擦去面上的櫻桃汁子，那指甲染成粉紅色的春蔥玉指戳在他額上，“你在皇上跟前多年，這般得寵，是因為比你師父李玉能幹麼？不過是嘴甜心思活絡，懂得討皇上喜歡。本宮也是如此，侍奉皇上多年，僅僅膝下兒女成群便是了[花-霏-雪-整-理]麼？當日的金玉妍何嘗不是連生四子。要緊的是討皇上喜歡。這幾年皇上和皇后娘娘慪氣，本宮事事順著皇上的心意，才能到了如今。便是皇上真要收了這些歌舞美姬，本宮也只有贊成沒有反對的。”她低眉見進忠只為自己擔心，略含了幾分矜持的得意，“你不必擔心本宮鬥不過這起子賤人，本宮也不屑和她們鬥。即便沒有她們，皇上也常有新寵，哪一個不比那些蹄子出身高貴。若是她們真進了宮，宮裡烏泱泱的嬪妃不一個個烏眼雞似的盯著她們，哪裡還需要本宮動手？”

進忠這才落定了心意，滿臉堆笑應承著。嬿婉又問：“上回跟著過來的女先兒昭柔，這幾日怎不曾見？”

進忠舔著舌頭低笑道：“就是會唱評彈，還會什麼新鮮招兒？皇上聽得膩味了，叫人好生送回了揚州。”

嬿婉似信非信，“真的丟到九宵雲外去了？”

進忠不敢隱瞞，“是命人用金寶嵌飾的錦幰鈿車送回揚州，還賜予她一對玉如意、金瓶和綠玉簪，甚為厚待。”

嬿婉長舒一口氣，“只要皇上最近膩味了，便是賞賜豐厚些，也當是這些日上取樂的花銷了。”

進忠躊躇著道：“是，是。昭柔雖然去了，可知府新薦了一位姑娘來，叫作水沐萍的，皇上喜歡得緊。”

嬿婉春山暗蹙，輕鄙道：“這個又是什麼來歷？不會又是評彈的女先兒吧？”進忠搓著手，不知該怎麼說，嬿婉蹙眉，“有什麼不可說的，左右離了宮裡，皇上是沒什麼忌諱的了。”

進忠只得道：“是個歌伎，秦樓楚館裡第一把好嗓子，最會唱俗語俚曲。知府說皇上要了解民情，最合宜聽這些，所以兩日前送了來。”

嬿婉一驚，死死按捺住了，問：“皇后可知道了？”

進忠思付著道：“師父和我、進保都知道了。想必皇后娘娘也會知道。在行宮裡出入，哪裡瞞得住。為了前頭昭柔的事，皇后娘娘已經嚴禁底下的奴才多口了。”

嬿婉愁腸百結，道：“你先回去，仔細留意著。”進忠答允著，恭謹退下了。

次日起來，依舊是在“蕉石鳴琴”用早膳。待到眾妃齊坐，皇帝卻久久未來。皇帝一向重視規矩，少有這般晚起的。

如懿緩緩目視在座的嬿婉、慶妃、穎妃與香見，眾人皆是面面相覷，其餘諸位貴人、常在更是茫然無措。

穎妃最快人快語，“皇后娘娘別瞧臣妾，這些日子臣妾若不是隨著姐妹們一塊兒，怕也見不到皇上。”

香見冷冷不言，嬿婉賠笑道：“皇后娘娘’臣妾也不知。”

如懿思忖片刻，安之若素，“那就再等。”

―直等到寶鼎香菸冷，皇帝才到了。眾人餓得金星四起，少不得鬆了一口氣起身請安。才一抬頭如懿便怔住了，皇帝雙目微紅，眼下發青，面色無華，神色倦怠，顯是一夜不得好眠。

皇帝許了眾人落座，如懿已然猜到幾分，奉上一碗新煨好的九絲湯，道：“這是皇上喜歡的揚州九絲湯。這邊的廚子學著用乾絲外加火腿絲、筍絲、銀魚絲、木耳絲、口蘑絲、雞絲烹調而成，又加了竹蟶調味，以增鮮香。皇上先嚐嘗，以解飢冷疲倦。”

皇帝呷了幾口，頗有滋味，臉色緩和許多，眾妃才依次動筷。

這一膳用得沉悶。皇帝的疲倦寫在臉上，眾人也不敢多問，唯如懿不動聲色道：“行宮臨近西湖，水聲帶著絲竹絃樂，怕是擾了皇上清夢吧。臣妾今日便請令貴妃一同細査，何處樂聲驚擾皇上，一併去了才好。”

嬿婉—驚，忙向如懿使眼色。如懿渾然不覺，只轉頭對香見道：“上回你跳得胡旋舞極好，回宮後也指點下含中舞姬，可好？”

皇帝有幾分尷尬，打了個呵欠，掩飾道：“朕久不來杭州，夜遊西湖倦了。御舟上難免有歌舞雅興，皇后不必計較。”

如懿取了銀匙，緩緩攪著盞中的杏仁牛乳，“皇上說得是。旣是這般好歌樂，臣妾與諸位妹妹願一同觀賞，還請皇上不吝恩賜。”

皇帝咳嗽幾聲，笑道：“皇后的建議不錯。若是有月明風清之日，一定邀人同賞。”皇帝說著，草草用了些東西，便回自己殿閣去。 如此，眾人也便散了。

如懿向太后請安後，便回到自己的青梧閣中。太后年邁，不耐久遊，一直在自己的絳華館中歇息，也不大出來與眾人一同用膳，自享清靜。

如懿回到殿中，便有悒悒之色。容珮笑著奉上龍井來，道：“地道的龍井，在杭州喝才最得宜，皇后娘娘細嚐嚐。”她見如懿眉目怏怏，便道，“娘娘是怎麼了？”

如懿勉強振作心緒，道：“我們出來那一日正是凌雲徹死祭，他離世三年，唯有本宮與江與彬、惢心、李玉才敢偷偷祭祀。今年本宮與你出宮倉促，只得提前一晚為他焚香祭告。希望他在天有靈，可以原諒本宮的粗率。”