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皇帝道：“几子知道。永璂也是兒子的孩子。只是這孩子畏畏縮縮的，沒有些意氣風發的樣子。永琪從前可不這樣，永琪……”他輕輕搖頭，“永琪己經不在了。”

太后輕噓道：“哀家何嘗不知道永琪是你最得意的兒子。可永琪這般出色，也是烏拉那拉氏多年教養的緣故。”

談到子嗣，皇帝稍稍緩和神色，“若是永琪還在，兒子怎會傷心至此？這些皇子裡頭，出嗣的出嗣，早夭的早夭，剩下的幾個雖然伶俐，都尚是孩童，不能為朕分憂。皇嗣之事，干係國本。”

太后連連擺手，“承繼宗室之事，不需這麼早提。你春秋正盛，再為國事辛苦三十年也無妨。只是你的阿哥，多是純惠、淑嘉二位皇貴妃所生，他們自然是不成器的。餘者便是令皇貴妃所出，哀家倒覺得，孩子都養在她膝下，也不是個事兒。”

皇帝並未把此事放在心上，猶自記掛著永璂，“烏拉那拉氏沒了，永琪也沒了。永璂由愉妃養著，也算彼此安慰。皇額娘，那孩子還得你費心關照些。”

太后微微頷首，父母不合，決絕至此，永璂如何不知？素來父母未能情好的，最吃苦的便是孩子。永璂性格沉悶軟弱，多半也是因為如此。裡帝大約也是知道此節，怕永璂心中有怨，所以才請託了太后照顧。也唯有太后照顧，才鎮得住與如懿不睦的嬿婉吧。

太后輕輕嘆息，天家尊榮，享得潑天富貴，卻親情不保，又有何趣味呢？或許真要活到了自己這斑白年紀，才能僅得箇中滋味吧。

皇帝這般不樂，嬿婉照例是要領著嬪妃們去請安的。然而這幾日她也實在是無心他顧，璟妧到了永壽宮裡，不肯吃飯，竟是斷了飲食。起初嬿婉也不著急，永壽宮的小廚房手藝遠勝於御膳房，什麼蘇杭點心珍饈美食，但凡小孩子愛吃的，一溜兒流水樣供到璟妧面前，便不信她一個孩子扛得住這般誘惑。

然而奇怪的是，璟妧那孩子是出奇的鎮靜與倔強，死咬著不開口。若是給水便喝，食物一點也不碰，鐵了心地要回鹹福宮。

嬿婉原打算著穎妃要來鬧一鬧，便可趁勢炫耀自己皇貴圮的威儀，好好訓斥她一番，打壓氣焰。偏偏穎妃不來，她滿腔氣焰無處可發，想著穎妃是骨子裡怕了她，一早酥倒，便轉怒為喜了。可誰知一個孩子便鬧騰得她頭痛不堪，再好的氣性也忍耐不住。只為璟妧來來去去就是幾句，“我要回鹹福宮，我要回額娘身邊。”

嬿婉氣結：“我才是你的額娘。”

璟妧慢吞吞道：“不是。你不是。不回鹹福宮，我寧可不吃飯。”

嬿婉氣急了便道：“好，你就算餓死，也是我的女兒。”

璟妧不哭也不鬧，稚嫩的臉龐上竟是冷笑，“你真的很喜歡看別死，是不是？”

那目光中的寒意，逼迫得嬿婉忍不住要發抖。她怕什麼？風裡浪裡，刀劍相逼，熬不過這些，如何做得上皇貴妃的位子？可那目光居然是來自親生女兒，竟讓她毫無抵抗之力。就算是輸，也不知輸在了哪裡。

嬿婉恨恨地想，是了，一定是穎妃教壞了孩子，一定是。

她想一想，幾乎是帶著奔逃的姿態，想去看一看永璘、永琰和九公主璟嫿。這些她一手帶大的孩子，絕不會如璟妧待她，絕對不會。至少她還擁有那些孩子的依戀與笑臉，她什麼都不用怕，不用怕。

李玉到底是宮裡的老人兒了，聽聞皇帝召喚，一聲也不言語，也不問緣由，便打點好了一切，奉茶上前。進忠見到李玉時來不及收住滿臉的驚愕，道：“師父回來了。”

李玉不鹹不淡道：“圓明園裡的差事雖然清閒，但還得回來孝敬皇上。”

他進到養心殿暖閣，恭敬端上茶水。皇帝抿了一口，回味悠長，“三月的龍井茶，七分燙，茶香滿口。也唯有你徹得出這一碗恰到好處的茶來。”

李玉跪下道：“皇上不嫌棄奴才年老眼花，奴才感恩不盡。”

皇帝徐徐道：“你回來，要孝敬的必定不止一盞茶。”

李玉恭聲道：“奴才已去翊坤宮給娘娘上了香，也打點了容珮的後事。”

皇帝的語聲遠遠的，似從天際縹緲而來，沉沉砸入他耳裡，“如懿，到底是如何死的？”

李玉心下一墜，果然，果然皇帝是疑心的。他微微壓低聲線，“翊坤宮娘娘自裁前，令皇貴妃剛剛離開。隨後進去的，還有愉妃、穎妃和七公主。”

李玉幾乎以為自己耳朵不清了，他居然清楚地聽見皇帝的嗓音微微一顫，“真是自裁？”

李玉如何不知皇帝的疑惑，忙道：“奴才査驗過，自裁倒確是自裁。只是奴才不解，翊坤宮娘娘抱病己久是真，但為何早不自裁晚不自裁，偏在令皇貴妃走後自裁。若說是病中絕望，也不大通啊。”

皇帝深吸一口氣，將心底呼之欲出的質問按捺下去，只以淡然之色相詢，“你的意思，是令皇貴妃說了什麼，抑或做了什麼？”

李玉緩緩搖首，老成持重，“奴才能査問到的，是顯而易見的東西。至於底下是什麼，因由是什麼，奴才不過是奴才，不懂得査看人心，也不知情由所在。”他一頓，“奴才適才前往翊坤宮，看到了一些東西，特意拿來給皇上細看。”

皇帝默然頷首，李玉擊掌兩下，有兩個小宮女捧了東西進來，那是曾經侍奉過如懿的菱枝和芸枝，她們捧了大幅雪白的錦鍛在手，款步走進。

李玉沉聲道：“翊坤宮娘娘廢居一年餘來，無事時只著意於刺繡與誦經。所繡之物無他，只有一二花色。請皇上一顧。”

芸枝和菱枝捧著潔白如霜雪的皎雲輕紗，徐徐鋪開。皇帝注目片刻，不覺微溼了眼眶。

真的只有二色圖樣。

青色櫻花盛開如蓬雲，紅荔鮮豔。綺麗之外，其餘素白一片，上頭的針功細緻沉膩，每一朵花瓣不知刺了多少萬針，才費盡一瞬一瞬之時，挪永珍情感於絹布之上。

眼底的熱意越來越燙，幾乎有刺痛。他轉眸，揚起臉，再揚一揚，生生把淚水逼落下去。他聽得自己無波無瀾的平靜音調，“她身邊還留著什麼？”

李玉恭謹道：“一幅未曾繡完的繡樣，與這些並無二致。另則，娘娘身邊還留著一本看了一半的書，是白樸的《牆頭馬上》。”

他刻意維持著平穩的心跳陡然失去了韻律。那是他與她同聽的子弟，豆蔻梢頭的好年歲。

她還是念著的，念著的。念著他們的初初相遇。遙遙相顧，一見傾心。

偏偏，那詩裡是這樣說的，牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸。

她與他的最末，終宄只是天人永隔，—世斷腸。

皇帝似是自語，“繡樣留了一半，書也看了一半，便這般棄世了？”

皇帝的沉默是壓在堅冷雪山之巔的寒雲，壓迫得人透不過氣。也不知過了多久，端起茶水輕抿，“進忠雖然得你真傳，很會服侍。但他到底是你的徒弟，不比你穩重練達。譬如這一盞茶，也不如你端來溫熱適口，就讓進忠去熱河行宮，你留在朕身邊好好伺候。”