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皇帝的聲音隆隆的，像雷聲在響。“你害死了璟兕，你害死了十三阿哥，你害死了朕與如懿的孩子。”她的腦袋有千百斤重，根本抬不起來，唯有溫熱的液體滾落在手背上、衣袖上。她眯著眼睛看了半日，才看清楚那是自己的血。

那麼多的血，從鼻腔、口角滴落而下。嬿婉嗚咽著，像一隻受傷的獸，垂死掙扎，“臣妾還害死了烏拉那拉如懿。皇上，你是不是很痛心？看你這麼痛心，臣妾忽然覺得好痛快！數年如履薄冰，夜不能寐，這會子真正可以痛快了。”

皇帝被她的話激得失了僅剩的平和。他目光如劍，恨不得在她身體上剜出幾個洞來。他深惡痛絕，“你這個毒婦！”

嬿婉森然一笑，雪白的牙齒染紅色的血液，如要噬人，“臣妾再毒，也受您半生寵愛，臣妾覺得很上算哪。哈哈，皇上，別怪是臣妾害死了烏拉那拉如懿，害死她的人是您。要不是您，誰傷得了烏拉那拉如懿的心，誰能與她生死長離，再不能回頭呢？”

皇帝頹然坐倒，他已是六十五歲的老人，哪裡受得住這般刺心之語。狂熱的惱恨之後，悔意冰涼襲上心頭，他喃喃悽楚：“如懿，是朕對不住如懿……”

嬿婉擊掌而笑：“痛快，真痛快。”

皇帝迫視著她，“這數十年，你對朕半分真心也無，所以到此地步，還能痛快。”

“真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您對臣妾有半分真心麼？臣妾不過是您的一件玩意兒，您高興了就捧著臣妾，不高興了就踩在地上而已。”

夜間北風大作，紅腫著雙眼的嬿婉跪在金磚地上，任朔風寒氣將她臉上的淚水斂聚成冰，她的身軀炒已經麻木，膝蓋上的痛楚渾然不覺，只是以眼中的嘲諷，仰望著燭火紅焰側的垂暮天子。

皇帝默然片刻，從袖中取出一枚戒指丟下，“你的真心，都是對他吧？”

那是一枚紅寶石戒指，實在是不值錢的東西，一看便知是出自民間尋常銀鋪，那戒指在錦絨毯上滾了幾圈，停在嬿婉腳邊，散出幽暗光芒。嬿婉乍見了多年前的愛物，不覺匍匐上前，將它緊緊攥在手心，顫聲道：“這枚戒指怎麼在你這兒？怎麼會在你這兒？”

“怎麼？你很在意麼？”皇帝彎下腰，將她的神情盡收眼底，“凌雲徹，不也是你害死的麼？”

那小小的指環硌在手心裡，冰涼，堅硬。她像是找到了永生永世的寄慰，在不肯放開。

淚水潸然而落，是欣慰，是失而復得的喜悅。贈予戒指的人早已不在了，而這份情意，足以讓她在辛苦恣睢的日子裡以安慰平生所失。

皇帝厭惡不已，“你的眼淚，會弄髒朕這裡。”他揚聲向外，“來人。”

李玉早就準備在外，端著要恭恭敬敬進來。

皇帝連多說一個字都覺得噁心，只道：“給她！”

那一碗湯藥如墨汁般濃黑，熱氣氤氳，散發著魅惑般的甜香。這種突兀的香氣不像是尋常藥材所有，她驚懼地別過臉，不想去面對。

李玉輕聲道：“這一碗牽機藥是皇上為小主您準備的，服下後劇痛不已，頭足相就，如牽機狀，乃是毒中之王。”

求生的意志剝奪了她方才的勇氣，嬿婉本能地抗拒：“不！”

李玉端著藥湊近，“奴才案皇上吩咐，取來此物。是因為所有毒物之中，牽機藥服下最為痛苦，合皇貴妃娘娘所用。”嬿婉還要躲避掙扎，她膝行皇帝身邊，拉著他袍角哭泣，“不！不！皇上，臣妾知錯了，臣妾知錯了。”

皇帝一腳將她踢開，就像踢開足尖的汙穢。李玉半是攙扶半是挾制，“皇貴妃切莫掙扎，想想您的諸位阿哥和公主，您可不想您一去，還連累了他們吧。你順順利利走了，來日皇上想起您，也少些厭憎之情啊。”

一了百了，這樣自己的孩子才能好好活著！是麼？嬿婉筋骨酥軟，不敢再做抵抗，由著李玉按住了她的下巴，一口一口喂她喝下湯藥，一滴不漏。

湯藥入口，如利劍直剖腸腹。她知道，是很烈的毒藥，藥性很快就會發作。

皇帝冷冷道：“帶她走，別讓她死在這裡，汙了朕的梅塢。”

嬿婉慘然微笑，緊握著手心，被李玉和進保攙扶著塞進了轎子。

梅塢又恢復了那種恍若深潭靜水寂寂無聲。從無人敢進來這打擾年邁的皇帝。滿殿紛碎的梅花原樣裝點，催落了皇帝的淚，“如懿，如懿，朕曾經得到你的真心，也給過你真心，可是天人永隔，朕還是失去了你。朕還誤會了你和凌雲徹，一定很傷你的心……如懿……朕還能去哪裡找一個真心對朕的人呢？”

四下裡無聲，前塵就影恍至心頭。

輕拈紈扇的少女，身邊有蝴蝶施施然展翅，圍著她翩翩翻飛，她唇角一痕笑意相映，一雙清水般的眸子含情相望。一握杏子紅綾裙攏住了一嫋一嫋晴絲，韶光緩燃垂下，無數淺粉色櫻花在她身後得紛紛烈烈。

那是荳蔻初成的青櫻，盈盈等待著，少年皇子弘曆，在她身邊並肩相依。

夜幕籠罩了整個帝京，女子的胭脂香，宮闕的沉寂，昔日的溫柔，一如皇帝對於往事的記憶，一同沉了下去。

藥性發作得很厲害，嬿婉孤身一人臥在永壽宮的寢殿裡。人人只道她去過了養心殿像皇帝問安，又悄然而回。因著心悸病，夜來伺候的唯有春嬋，宮人們被遠遠打發到外頭伺候，所以無人知曉寢殿內的情況。地上悉鋪織金厚毯，其軟如綿。燕婉如僵死之蟲，全身抽蓄，頭和足幾乎接觸，喉間發出不似人聲的呻吟。五臟六腑被毒藥腐蝕了一層又一層，從每一寸骨節，到每一個毛孔，都痛得不可遏制。

她只是急切地盼望著，怎麼還不死？怎麼還不死？

李玉並不肯走，想看著她的慘狀，恭謹為首而立。他的眼底有幽深的恨意，“皇貴妃，奴才私心，想看著你藥性發作，受盡苦楚。”他緩緩道來，“皇上選了牽機藥，而非鶴頂紅，就是不想你死得太痛快。奴才呢，就特意和江太醫商議，調整了藥性，你要受盡痛苦三個時辰後，待到天明時分，才會斷了氣息。”

嬿婉痛得捲縮成一團，看著身體機械班抽蓄，啞聲道：“你好狠……”

明紙糊厚厚的，將窗外凜冽的北風隔絕得無聲無息，庭院的樹影不停搖動，在李玉身後頭下斑駁搖移的陰影，應得他唇角的笑容森然可怖，“比起你對翊坤宮娘娘的手段，這實在不算什麼。”他轉頭看看滴漏，“天快亮了，你的大限要到了。奴才先告辭。”

他退下，燭光塗紅了窗紙，帷簾上簇簇豔紅的花團，開得熱烈至極。終其一生，那都是她喜歡的繁榮與熱鬧。

滴漏單調的響聲慢慢蠶食著她最後的生命。嬿婉大口大口地吐出腔子裡的血，眼見它們飛濺得老高，像是一顆不肯認命的心，死也要死在高枝上。架子上明黃的皇貴妃袍服筆挺地懸著，五彩的鳳凰，豐豔的牡丹，盤旋成吉祥如意的口彩，那原本該是她完滿的人生。