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可這一刻，她什麼也不求了。

嬿婉鬆開緊握的手心，露出一枚好寶石戒指。她忍著撕裂般的痛楚，顫巍巍將那枚戒指往手指上套。這個小小的動作耗盡了她最後的力氣，卻也和來她生命最末的一息恬靜，“雲徹哥哥，我這一輩子唯一對不住的只有你。你等我，我來了，我來找你了。”

視線因著發作的毒性變得模糊不堪。嬿婉恍惚看見年輕的自己，穿著一身恭女裝束，歡快地奔向長街那一頭等候的凌雲徹。

嬿婉心頭微甜，那也許是她一生中，最值得紀念的時光。可惜那以後的自己，再未懂得珍惜。

那枚戒指在指尖輕輕發顫，被滑落的汗水滑下，骨碌碌滾了老遠。嬿婉睜大了眼睛，卻再無半分力氣，去尋回那枚戒指。

她帶著無限遺憾，停止了氣息。

正月二十九的清晨時分，侍奉了嬿婉多年的春嬋按照李玉留下的吩咐進去料理，然後發覺這位在翊坤宮後離世多年後縱橫六宮的皇貴妃，全身僵成怪異可怖的姿勢，斷了氣息。七竅間流下的烏黑血跡是意料之中。她在驚慌之餘，強迫自己冷靜下來，用顫抖的手迅即抹去那些類似破綻的血痕。然後以悲傷的哭因告知眾人，皇貴妃因為心悸之症遽然離世。

皇帝自然是悲傷逾常。令皇貴妃自宮女始，榮至皇貴妃，位同副後。更為皇帝生下四子二女，寵遇一生，足見恩幸之隆。皇帝傷心不已，喪儀格外隆重，又欽定追溢嬿婉“令懿”二字為封號，以皇貴妃之儀風光下葬，更將新成的水蓮碧璽奉與她身側，以託哀思。

在眾人的悲聲號泣裡，唯有一點疑雲難以抹去，為何隆寵一聲的皇貴妃，卻偏以皇帝最不喜的女子知名追溢。終於有一日，年幼的十七阿哥永璘衝口而出，連一旁連連使眼色的永琰也阻止不住。

皇帝聞言，不覺勾起滿腔悲懷，更撫額痛哭，對膝下皇子連稱“懿”字乃嘉言懿行，德行美好之稱，永璘只得諾諾退下，只餘永琰伴隨身側，安慰老父傷懷。而在宮人們私下紛言裡，不過是因為逝世令皇貴妃，實在是有三分肖似當年的翊坤宮皇后的緣故吧。那，也是令懿皇貴妃在世時最忌諱不過的了。只是前塵往事，二人俱已芳魂離散，喧囂一陣後便也無人再提了。只是為著皇帝對令懿皇貴妃的愛寵情深，令懿皇貴妃離世後，伺奉她多年的貼身奴婢春嬋無處可去，皇帝也格外撫慰，賜了她一所三進的宅子，又撥了兩個婢女伺候，準她出宮安居。說起來這也是做了一輩子的奴才難以企盼來的福澤，懿時間人人皆贊皇帝后待嬪御，恩澤宮人，情深意重。

而唯有李玉知道，被一抬小轎抬著離開的春嬋，除了驚恐地發出啊啊之聲，再不能言。一邊看首她的嬤嬤便道：“春嬋，皇上寬厚，看在你供出那人多年的罪行的分兒上，留了一條命給你，還要我守你終老。否則你以為只是一碗啞藥這麼簡單麼？好好惜福吧。”

春嬋無力地搖頭，忽然想起那年瀾翠身死的模樣，打了個寒戰，畏懼地捲縮起了身子，唯餘心底一聲悲苦，“瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你的那日，我便知道遲早會走你的後路。我沒有辦法啊，只能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？”

春嬋的淚倏然落下，好死不如賴活，無倫她做了什麼，到底嬿婉死了，瀾翠死了，唯有她活著，哪怕是永遠緘默地活著。

彼時皇十五子永琰尚是十五歲的少年，驟然失母，底下又有更年幼的弟弟永璘，哥兒倆字是孤苦。皇帝便只了婉嬪陳氏親與照拂。這在宮中也算是件不大不小的事，因為婉嬪陳氏雖然久在宮中，資歷既深，但到底無寵了許久，又是極默默無聞之人。而之前曾經受命撫養永琰的，也是位分既高、資歷也不淺的慶貴妃。想來婉嬪乍然受此重託，大約也實在因為她是個勤謹安分之人吧。皇帝便也格外青眼相看，雖然仍無召幸，但素日裡便按著貴妃的分例供養，也算憐她照拂兩位皇子的辛苦。

但到底，皇帝給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。

自然，這也是後話了。

後來那些年，皇帝的閒暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇后中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著細子們唱著《牆頭馬上》，握著一方絹子出神。

戲子們悠然唱著情詞婉轉，“簾卷蝦鬚，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風流的牢獄。”

孤清長又長，在這禁城中悠悠盪盪。

在這孤清裡，皇帝也是倦了。他已是須發皆白的老人，愴然獨坐，頹頹無語，只在渾濁的眼中漾滿疲憊與傷感。他右腕微微使力，一頓一轉，筆鋒強健有力，於黃箋之上鄭重寫下“傳位於皇十五子永琰”。

他的手指上凜冽的細紋，是被風霜與孤寒重重侵蝕後無聲的痕跡。他的手勢沉重卻無遲疑，將手中黃箋細細迭好，存於錦匣之中，以蠟密封。

李玉遠遠站在蘇綾蟠龍帷簾之外，見皇帝一應完成，才敢捧著茶走近，恭聲道：“皇上飲茶，潤潤喉吧。”

那錦匣似有千斤重，皇帝略略一掂，苦笑道：“朕從未做過這般事，不想，卻做得如此流暢而熟稔，彷彿已經做過許多次一般。”

李玉哪敢抬頭，彎著腰身愈發顯得佝僂而恭謹，“儲位之事關係江山命脈，皇上日夜懸心，沒有儀刻放鬆，自然熟稔。”

皇帝輕噓一聲，緩緩撫摸著錦盒上緙絲雙龍出雲的紋理，沉聲道：“不知道皇阿瑪當年，是否也如朕今日一般，如釋重負，又惴惴不安。”

李玉俯身鄭重叩首，“先帝乃千古明君，才選定皇上承掌天下。皇上青出於藍，一定會為天下蒼生定一位仁君。”

皇帝望著他，眸光裡閃過一絲模糊的軟弱與傷痛，“朕屬意的皇子不能留存於世間，以至朕行將老邁，卻不得不定下幼主。朕斟酌思量，考究再三，也唯有如此了。”他淡淡囑咐，“入夜之後，你陪朕往幹清宮，朕要親自放於正大光明匾額之後。”

李玉垂首咬著牙，抿出一絲最誠懇恭順的笑容，“奴才遵旨。奴才明白，皇上一切，都是為了大清江山。如漢武唐宗，明垂千古。”

皇帝微微出神，笑意如為涼秋霜，“漢武帝晚年思念戾太子，億及衛氏皇后與戾太子死得不明，更為防主母壯，殺了鉤弋夫人趙氏，才利幼子。朕所作所為，倒是真有幾分像漢武帝。”

“奴才雖然愚鈍，卻也聽過戲文。武帝雄才大略，為求江山安穩，且將私情擱置一邊。唐太宗若無玄武門驚魂，何來太平盛世？且有皇上悉心調教，何愁幼主不成明君？大清江山萬年，一切有賴皇上。”李玉說得懇切，眼中隱有老淚閃動，似是十分動情。他忽然一驚，似是知道自己說得不當，立刻反手抽了一巴掌，惶恐道：“皇上恕罪，奴才妄議朝政，合該立即打死！”