十一月十一,契丹牙帐。
晨曦初露,寒气刺骨。牙帐外的雪地被踩得泥泞不堪,两千周军严阵以待。营寨虽简陋,但壕沟、鹿角、箭楼一应俱全,显是连夜赶工而成。
林薇站在箭楼上,用望远镜观察远方。地平线上烟尘渐起,如乌云压城。
“来了。”她放下望远镜,声音平静。
王孝杰顺着她的目光望去,倒吸一口凉气——黑压压的骑兵如潮水般涌来,粗略估计不下三万。这是李尽忠的主力,从幽州前线星夜赶回。
“殿下,是否先用可敦震慑?”王孝杰声音有些颤。他虽久经战阵,但以两千对三万,差距实在太大。
林薇摇头:“不急。先看看李尽忠的态度。”
她顿了顿,补充道:“让将士们吃饱饭,喝足水,检查装备。告诉他们——今日,大周储君与他们同生共死。”
“是!”
命令传达下去,营中将士非但不惧,反而士气高涨。储君亲自领军,深入敌后,擒获敌酋妻儿——这等事迹,足以让他们骄傲到死。
辰时正,契丹大军在营外三里列阵。
李尽忠金盔铁甲,在亲卫簇拥下出阵。他年约四十,面庞黝黑,胡须虬结,眼中燃烧着怒火。
“林薇!出来答话!”他用汉语怒吼,声如洪钟。
营门开启,林薇只带十名亲卫,缓辔出营。她依旧一身银甲,外罩玄色大氅,长束成高髻,不戴头盔,以示无畏。
两军在雪原上对峙,中间相隔百步。
“李可汗,别来无恙。”林薇勒马,声音清越,在寒风中清晰可闻。
李尽忠死死盯着她:“放了我妻儿,本汗饶你不死!”
林薇笑了:“可汗说笑了。现在是你的妻儿在我手中,该是你求我饶他们不死才对。”
“你!”李尽忠握紧刀柄,但强压怒火,“你想怎样?”
“三个条件。”林薇竖起三根手指,“第一,契丹永不再犯大周边境。第二,交出此次叛乱主谋,交由大周处置。第三,赔偿大周损失——黄金万两,战马五千匹。”
李尽忠气得浑身抖:“休想!”
“那你的妻儿就休想活命。”林薇语气转冷,“还有牙帐里这些长老、贵族,一个都活不了。李可汗,你想当孤家寡人吗?”
她顿了顿,补充道:“顺便告诉你——奚族已退兵,西突厥也止步不前。你现在是孤军奋战。若执意要打,我这两千人或许会死,但你的部族怕是要灭族了。”
这话戳中了李尽忠的痛处。
他之所以匆匆回师,不仅因为妻儿被俘,更因为部族根基动摇。若牙帐真的被毁,长老贵族被杀,他这个可汗也就当到头了。
“本汗本汗需要时间考虑。”他终于软化。
“给你一天。”林薇道,“明日此时,我要答复。过时不候。”
说完,她拨马回营,留下李尽忠在寒风中脸色铁青。
回营后,王孝杰急道:“殿下,万一李尽忠狗急跳墙”
“他不会。”林薇笃定,“草原部族最重血脉传承。他儿子才八岁,是唯一的继承人。为了儿子,他什么条件都会答应。”
她走到地图前:“但我们不能只靠谈判。王将军,你派精干斥候,向北、向西侦察,寻找突围路线。若谈判破裂,我们得有计划。”
“殿下还准备突围?”
“当然。”林薇眼中闪过锐光,“擒贼擒王只是第一步。真正的目的,是逼契丹退兵,减轻东线压力。现在目的已达到,没必要在这里死守。”
她顿了顿:“等李尽忠答应条件,我们就带着人质,徐徐撤退。他不敢追。”
“那阴山那边”
林薇望向西方,眼中忧色一闪而过:“希望还来得及。”
同一时间,阴山北麓。
战事已持续十日,惨烈程度乎想象。
十一月初一决战,李元芳率新军突破突厥左翼,直逼牙帐。但默啜早有准备,伏兵尽出,西突厥援军又突然杀到,周军陷入重围。
接下来的十天,是地狱般的十天。
周军被分割成三块:李元芳亲率的三万新军被围在牙帐东南;李多祚的两万骑兵被隔在西北;娄师德、李楷固(后突围)等部各自为战,失去联系。
最艰难的是李元芳部。他们深入敌阵,孤立无援,粮草断绝。将士们靠杀马充饥,喝雪水解渴,在冰天雪地里苦苦支撑。
十一月初十,突厥动总攻。
默啜亲率五万主力,围攻李元芳大营。战从清晨打到黄昏,周军阵地几次被突破,又几次夺回。
营中,李元芳左臂中箭,简单包扎后继续指挥。他的铠甲布满刀痕,脸上沾满血污,但眼神依旧锐利。
“将军,箭快用完了!”军需官急报。
“拆营帐,做火箭。”李元芳下令,“把所有能烧的东西都集中起来,做成火墙。”
“震天雷只剩不到百枚”
“省着用,专炸敌军将领。”
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