“第二,裁军至三万以下。”
“第三,开放边境互市,接受大周官员监督。”
“第四,每年朝贡,遣子入质。”
林薇点头:“这条件,他可能接受吗?”
“会。”李元芳笃定,“因为他现在最需要时间。只要给他喘息之机,他就能重整旗鼓。而我们也需要时间消化胜利成果,巩固北庭。”
狄仁杰补充:“而且,我们可以借此分化西突厥内部。阿史那匐延是靠权谋上位的,并非正统。西突厥内部,不服他的人很多。我们可以暗中支持那些反对者”
“让他们内斗!”林薇眼睛一亮,“等他们斗得两败俱伤,我们再出手收拾残局。”
“正是。”
计议已定,林薇亲自回信。
信中,她答应了阿史那匐延的请求,准西突厥为藩属国。但提出了上述四个条件,并限他一个月内答复。
同时,她密令“听风”暗桩,在西突厥内部散播消息:阿史那匐延为了保住权位,不惜出卖突厥利益,投降大周。
“这一招,叫做攻心。”林薇对苏显儿道,“草原人最重气节。若各部领知道阿史那匐延要投降,必会反对。到时候,西突厥内乱,就无力东顾了。”
处理完西突厥之事,已是深夜。
林薇回到寝帐,李元芳正在等她。
“怎么还没休息?”林薇见他脸色依旧苍白,心疼道,“你的伤需要静养。”
“睡不着。”李元芳握住她的手,“薇儿,这一仗我们赢了,但代价太大了。”
他顿了顿:“十万大军出征,如今只剩四万。六万将士埋骨草原每次闭上眼睛,我都能看到他们的脸。”
林薇靠在他肩上,也沉默了。
是啊,胜利的代价。那些年轻的面孔,那些鲜活的生命,再也回不来了。
“但他们的血不会白流。”良久,林薇轻声道,“我们要建立一个真正太平的北境,让后人不必再流血。这样,他们的牺牲才有意义。”
李元芳点头:“我知道。只是心里难受。”
两人相拥无言。
帐外,北风呼啸,雪花又飘起。
草原的冬天,还很长。
十二月十五,追捕阿史德元珍的行动有了眉目。
“殿下,”斥候回报,“阿史德元珍逃到了俱伦湖以北的骨利干部落。骨利干部落是室韦的一支,向来独立,不听从任何可汗。”
“有多少人?”
“约两千帐,能战之兵三千。”
林薇看向李元芳:“骨利干部落你了解吗?”
李元芳点头:“骨利干人以骁勇善战着称,常年在冰原上生活,耐寒能力极强。他们居住的地方,冬天最低气温可达零下四十度,中原人根本无法适应。”
“那阿史德元珍为什么逃到那里?”
“因为那里安全。”李元芳道,“骨利干人排外,从不允许外人进入他们的领地。阿史德元珍能进去,说明他与骨利干领有交情。”
正说着,又有一份情报送到。
是骨利干领写给林薇的信——准确说,是战书。
信是用突厥文写的,语气极其傲慢:
“大周储君:听说你打败了默啜,收服了室韦,很威风。但草原不是中原人的草原,是长生天赐给草原儿女的牧场。你现在退兵,我们可以相安无事。若执意北进,骨利干的勇士会让你们知道,什么是真正的冬天”
林薇看完,不怒反笑:“这个骨利干领,倒是很有骨气。”
狄仁杰担忧:“殿下,骨利干部落地处极北,气候恶劣。此时已是深冬,若贸然进军,恐有全军覆没之险。”
“那就等开春?”李多祚问。
“不能等。”李元芳摇头,“阿史德元珍此人,智谋过人。给他一个冬天的时间,他就能说服骨利干人,甚至联合更北的部落。到那时,北境将永无宁日。”
“可现在是零下三十度啊!”王孝杰道,“我们的将士大多是中原人,根本受不了那种严寒。”
帐内陷入沉默。
确实,地理和气候是最难克服的障碍。当年汉武北伐,唐宗征高丽,都曾受困于严寒。
良久,林薇缓缓开口:“我们不一定要自己去。”
众人一愣。
“骨利干人排外,但不代表他们内部铁板一块。”林薇眼中闪过智慧的光,“阿史德元珍是外人,却能进入骨利干领地,说明他得到了领的支持。但其他骨利干人呢?他们也欢迎外人吗?”
她顿了顿:“我们可以派人潜入,散播消息——说阿史德元珍带来了灾祸,大周军队就是因为追捕他才来的。若交出阿史德元珍,大周立即退兵。若不交大周将与骨利干为敌。”
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“离间计!”李元芳眼睛一亮,“而且,我们可以承诺——若骨利干人交出阿史德元珍,大周将开放互市,提供粮食、盐巴、茶叶。让他们在寒冬中也能活下去。”