老夫妇闻言,脸色大变,连声道不知什么玉简,也不认识什么云峒族,催促赵海川离开。
赵海川不再逼迫,留下十两银子,说是叨扰之资,并留下一句话:“请转告山中故人,近日山外有强人窥伺,所求非善。若有难处,可至建宁府衙寻一位姓赵的军官。告辞。”
他离开后,老夫妇惊慌失措,当夜便让儿子悄悄上山报信。
隐屏峪内,吴念祖接到消息,眉头紧锁。官府的人?也找上门来了?还是以这种“求购”、“保护”的名义?这与之前那些神秘客商的行径看似不同,但目的似乎都指向玉策。
“族长,官府的话,信得过吗?”有长老问。
“官府……”吴念祖冷笑,“历代官府,对我族这类避世遗民,何曾真正善待过?不是征募,就是盘查。如今说得客气,谁知是不是笑里藏刀?更何况,他们如何得知玉策之事?定是那伙强人同党,或另有所图!”
“但那军官留话说,山外有强人窥伺……”
“这倒可能是真。近日峪外暗哨回报,生面孔确实多了。”另一长老道,“不如……我们趁机试探一下?若那军官真能提供些强人线索,或可借其力?至少,摸清官府到底知道多少。”
吴念祖沉思良久,缓缓道:“让老三去一趟建宁府,见见那个姓赵的。只谈强人之事,绝口不提玉策。听听他怎么说,也看看官府态度。”
与此同时,峪外,“海隼”也收到了眼线关于赵海川出现的报告。
“官府也掺和进来了……动作倒快。”“海隼”眯起眼睛,“也好,水越浑,鱼越好摸。云峒族现在肯定更紧张了。通知我们接触的那个小子,可以再加把火,就说官府和强人是一伙的,都是来抢他们祖传宝贝的,怂恿他早点把知道的秘密吐出来,或者……干脆‘拿’点东西出来,换取我们的‘保护’和山外的富贵。”
“那官府的人……”
“先不理。他们不明就里,暂时构不成威胁。倒是要加快进度了,尊者那边催问玉简进展。‘小汛’之期不远,我们不能在这里耽搁太久。”
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海上,目标海域外围。
沈铁舟站在一艘伪装成中型货船的观测船船头,举着黄铜打造的千里镜,仔细观察着海面。这里已是深海,海水呈现出一种沉郁的墨蓝色,与近岸的碧绿截然不同。天空多云,阳光透过云隙洒下道道光柱,在海面上投下变幻的光斑。
船已在此徘徊了两日,进行了多点的水温、盐度、深度测量,并记录了洋流方向度。数据并无太多异常,只是水温比同纬度其他海域略低一丝,洋流也略显紊乱,但都在正常变化范围内。
“把总,西南方向,约五里外,水色似乎有些不同。”了望的水手指着远处。
沈铁舟调转千里镜望去,果然,那一小片海水颜色更深,近乎黛黑,而且海面平滑如镜,与周围微微起伏的波浪形成对比。
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“靠过去些,注意安全,保持距离。”沈铁舟下令。船只小心地调整航向,缓缓向那片深色水域靠近。
距离约一里时,沈铁舟命令停船。他亲自放下水温计和采水瓶。绳索缓缓下沉,三十丈、五十丈、八十丈……一直放到百丈(约三百米)的标记,仍未触底。水温计显示,越往下,水温下降得越快,在八十丈深度,水温已比表层低了近十度。
“把总,快看水!”一名水兵低呼。
只见从采水瓶附近的海水中,缓缓升起一些极细微的、闪烁着幽蓝色磷光的颗粒,如同海底的星辰碎片,缓缓上浮,在昏暗的海水中显得格外诡异美丽。随着颗粒上浮,那片深色水域中心,隐约可见一个极其缓慢旋转的、直径约数十丈的巨大水涡,但因为旋转太慢,在海面上几乎看不出来,只有仔细分辨水流方向才能察觉。
“记下来:位置,西南偏西五里;水深百丈未触底;有低温层;现缓慢旋转的潜流涡心;海水中有不明蓝色光微粒。”沈铁舟沉声道,心中震撼。这就是“渊眼”?果然非同寻常。
就在这时,了望的水兵突然喊道:“把总!东边!有船!三条,快船!”
沈铁舟心头一凛,举起千里镜看向东侧。只见三条狭长的黑色快船,正破浪而来,船形流畅,度极快,船帆样式与常见闽船、广船皆不相同,船头似乎还绘有某种暗红色的标志。
“收器具!转舵!向西北,全离开!”沈铁舟当机立断。他们的船是伪装货船,航不快,绝不能与这些来意不明的快船纠缠。
观测船迅转向,升起满帆,向西北方向驶去。那三条黑色快船似乎现了他们,略一调整方向,加追来。双方距离渐渐拉近。
“准备弩机!火箭!”沈铁舟喝令。船上水兵虽非战兵,但也受过训练,迅就位。
就在黑色快船追至不足一里,即将进入弩箭射程时,它们却突然减,然后转向,朝着东南方向驶去,很快消失在远海雾气之中。
虚惊一场。但沈铁舟后背已被冷汗浸湿。那些船……是龙渊阁的巡逻船?还是其他势力的?他们出现在这片海域,绝非偶然。
“立刻返航!将今日所见,尤其是那黑色快船形制、标志,详细记录,火报与严提督和郑大人!”沈铁舟知道,这片“渊眼”海域,已被多方盯上。二十七日后的“小汛”,恐怕不会平静了。
观测船向着海岸方向疾驰,而那片墨蓝的、泛着幽蓝磷光的“渊眼”,依旧在深海中缓慢旋转,仿佛一只沉睡巨兽尚未完全睁开的眼睛。
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