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盈袖兴高采烈，当下筹备起来，画了些神符，又四处搜索，不知往包里揣了些什么驱鬼法宝，直忙到黄昏光景，终于整装待发。带上送给太子妃的酒，又嘱咐金坠将那支驱邪草木杖携在身边。瘟疫时节叫不到车，二人便各骑了一匹小滇马，沿着乡间小道往无念殿而去。

行了半晌，经过路边的一座土庙。金坠认出这是一座大黑天神祠，只见庙宇四周已被木架团团挡住，大约是信众恐官兵来砸庙，连夜圈围起来的，目下看来倒有些作用。

斜阳夕照，乡间神庙前人头攒动，搭出一个讲古说书摊，围满了来听书的乡民。盈袖见状忙勒住马，十分惊喜地对金坠道：

“坠姊姊，你看，这就是我上回路过的那个说书摊，竟摆到这儿来了！咱们去听会儿吧，看看又有什么精彩的鬼故事！”

她当即下马挤入人群中。金坠只得随她驻马上前，只见一个戴着傩面具的说书人正在摊前朗声宣讲。这人说得一口流畅的官话，音色浑厚，徐徐道来：

“且说末法时代，妖邪横行。魑魅魍魉，齐聚一堂。魔子魔孙，鸠占鹊巢。庙宇坍圮，神像蒙尘。灵经宝典，付之阙如。法音尽失，法光尽灭……”

话音未落，听书人群中嘘声一片：

“这是那班和尚的劫数，与我们何干？砸了我们本土的神，自有他们的报应！”

“要得！敢对大黑天不敬，这不咒死他们噻！”

“莫念经了，快换一个讲讲！”

那说书人被喝了倒彩，无奈另起炉灶，沉声说道：“在座诸位，可曾听说过卖鬼草之事？”

这话引起了众人的好奇，都安静下来。那说书人故作神秘地说道：

“说远不远，就在眼前——传闻近来子夜时分，城郊一带便会出现一个一身黑的人，捧着一大把奇香扑鼻的草药在道旁兜售，逢人便说这香草可以驱邪防病。且这人有个奇怪的规矩，只肯将草药卖给年轻的女子，也不要钱，只要她们的一滴眼泪。”

盈袖嘀咕道：“这人准有什么怪癖好！”

“一天深夜，这个一身黑的药郎又出现了。一个路过的商人喝醉了，生了疑心，非要问他买一把草药。药郎不肯，那商人便动手去抢。争执之际，一阵夜风簌簌吹来，那黑衣药郎捧在身前的一大把香草被吹得东倒西歪，奇香四散。那商人被这香味迷得神魂颠倒，定睛瞧去，霎时却吓得魂飞魄散，拔腿便跑！诸位可知他瞧见了什么？”

说书人顿了一顿，压低声来，幽幽道：“那个从头到脚一身黑的卖药郎呵——他竟没有头！”

听众闻言都倒吸凉气，问道：“他的头去哪儿了？”

“没人晓得。据说这是一个被砍了头的冤魂，夜夜捧着从墓地采来的鬼草，四处寻自己的脑袋呢！传说这鬼草长在坟头，汲取女人哭坟时的眼泪为生，为迷路的亡魂指路，教他们还魂返阳……”

盈袖点评道：“真有这可怜的无头冤鬼，我倒想会一会他！不过眼泪可是咱们女儿家无尽的宝藏呢，不能轻易交给他，还是教他自己寻路去罢！”

边上一个妇人附和道：“对嚒！近来大闹瘟疫，多了好些新鬼，不比他可怜许多！”

一个老翁没好气地插话：“可怜什么？看看这世道，不如早死了好！死了才教人羡慕！”

“你听听，这是什么道理？”盈袖冷笑一声，“也只有人死了才会假惺惺说是对他好，还羡慕死人呢，虚伪得很！倘若是自家养的一株花草好端端地枯死了，或者一棵树被雷劈倒了，打死他们也不会这么说！人还不如草木活得值钱呢！”

台前那说书人清了清嗓子，朗声问道：“说起眼下这桩黑血瘟，诸位可知其源头在何处？”

当下一片肃静。只听那戴着鬼面具的说书人幽幽道：“不在眼前，而在天边——正是那东南方哀牢山的林莽之中！”

“传闻那哀牢深山中的蛮族皆是魔鬼的后人。他们能用禁术操控亡灵，教活人丢魂，教死人返魂——当年，曾有一位哀牢鬼女来到大理，以巫术蛊惑了圣上，企图危害国祚，幸被无念国师识破，以驱魔法阵镇压了她！”

“如今，那鬼女的魂魄就封印在她当年住的寝宫之中，夜夜游荡此间，试图冲破法阵，重返人世……这场瘟疫便是她作法降下的蛊咒啊！”

乡民们闻言，个个面露惊慌，窃声私语。有人不满道：“晦气晦气！大鬼节的，能别老念道这邪魔玩意么？”

“就是，不妨讲讲宫里招驸马的事儿冲冲喜！”

金坠无心再听，拽着盈袖道：“我们走罢，一会儿恐太迟了。”

盈袖听得起劲，哪里肯走，小声道：“这说的就是无念殿里那个哀牢妃子的事呀！”

这时身后忽传来一阵疾呼：“罗娘子！不好了！不好了——你家男人他不好了！”

一个炼药堂里的小医官快马加鞭，喘着粗气向她们跑来，冲着盈袖一通叫嚷。金坠一惊：“梁医正？他怎么了！”

“他在炼药堂里昏死过去，恐是染上瘟疫了！大家把他救醒，他一句话都说不出，嘴里不停念自家娘子的名字，眼看着是不中用了！罗娘子你快回去看看他罢，晚了就赶不及了！”

盈袖一怔，呆在原地。金坠急道：“他方才还好好的啊！怎么会……”

话音未落，却见那小医官扭头冲她眨了眨眼，示意她别坏事。金坠顿时明白过来，没好气地皱了皱眉。转头见盈袖慌了神，连忙拍拍她：“你快回去吧，人命要紧！”

盈袖如梦初醒，将送给太子妃的酒递给她，匆匆随那小医官掉头而去，冷声道：“他最好等我回去了再死！”

同伴半途而别，金坠独自策马，在还有一丝落日时赶到了无念殿。一到便先将带来的汤药拿去温下，端去寝殿中给太子妃。

此地一如寻常，十分幽静。时有晚风拂来，廊檐下的一排惊鸟铃玎玲作响。香炉中的烟已冷了，太子妃青螺裹着素衣，独坐在屏风旁的案几前，捧着一件深黛色绣袍，怔怔地在灯下看着。

金坠认出那正是自己绣了许久的旧衣裳，便俯在太子妃身侧，欣慰道：“太子妃喜欢这些图样么？”

“她很喜欢。”一个声音从后传来。

金坠回过头，见无念殿的掌事宫女索嬷嬷随她入殿，兀自接话：“多谢金娘子煞费苦心，为太子妃修补旧物。她已看了一整日了。”

“还未完全补好呢。”金坠莞尔，“这也不光是我一人的功劳，玤琉娘子也帮了许多忙。她在殿中么？”

“玤琉外出采买制香的原材了，尚未回来。”

索嬷嬷说着，在寝殿中徐徐逡巡，为将灭的灯盏一一添上灯油。寝殿中所有的灯都冉冉亮起，她走到案几前，小心翼翼地从太子妃手中取过那件绣袍，收进黑檀衣匣。又端起金坠送来的汤药，一匙匙地吹凉，悉心喂太子妃服下。

殿外夜风拂动，吹得金铃乱鸣，惹人心烦。金坠回忆起那夜在此留宿的情景，记得当夜是这位索嬷嬷及时赶来，让宫女们解下铃铛，安抚了受惊的太子妃，便试探道：

“太子妃服药后入睡恐不安稳，可否暂将廊下的那些风铃解下来？”

“今夜并无风雨，太子妃会安睡的。”索嬷嬷淡淡道，“时候不早了，金娘子也请回去歇息吧。”

金坠临时起意，问道：“今夜中元，我不敢独自走夜路，可否在此留宿？”

索嬷嬷有些意外，略一犹豫道：“那便请宿在偏殿吧。金娘子可要我替你铺床？”