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第279章 新邻（第3页）

萧寒拄着骨杖在地头站着，看了一会儿。他弯下腰，抓起一把翻出来的土，在手里搓了搓。土是灰褐色的，有点沙，可是捏紧了能成团。他放在鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的碱味。

碱重。他对旁边的火炼仙子说，得多沤肥。明年春天种之前，把羊粪和草木灰混进去，沤上一个月。

火炼仙子正在那边指挥妇人往地里抬粪筐，听到这话，回头应了一声。知道了。我那几缸沤好的肥，再捂一个冬天，开春正好使。

另一边，阿萝带着孩子们在种树。薪火村的地头光秃秃的，风一来，沙土就满天飞。去年秋天，阿萝带着孩子们在路边种了一排红柳和沙枣树，当时还只是筷子高的小苗，现在再看，已经长到小腿高了。绿油油的枝条在风里摇，根扎在沙土里，把土牢牢固定住。

来，今天种这儿。阿萝用树枝在地上画了几个小坑的位置，每个坑隔一步远。把坑挖深一点，根才能扎得牢。

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孩子们蹲在地上，用小手挖坑。薪火村的孩子们干惯了活，手脚麻利，几下就挖出一个拳头大的坑。新来的黄羊滩的孩子笨手笨脚一些，挖出来的坑歪歪扭扭的，可他们也憋着一股劲儿，手磨红了也不吭声。

青苗是这群孩子里最认真的一个。他今年七岁了，个子比同龄人矮半头，可他干活的时候那股专注劲儿，谁都比不上。他蹲在坑边，把一棵红柳苗子小心翼翼地放进去，扶正，然后一捧一捧地填土，每填一捧，就用手拍一拍，把土拍实。

阿萝姐，我的树什么时候能长大？他抬起头，鼻尖上沾了一粒泥。

阿萝正弯腰给另一棵树浇水，听到这话，直起身，擦了擦额头上的汗。等你长大了，树就长大了。

青苗认真想了想，然后用力点了点头。那我要快点长大。

阿萝笑了，伸手在他脑袋上揉了揉。好，你快点长大。长大了，你种的树就长成林了。

林是什么？

很多很多树长在一起，风来了，它们一起挡风；沙来了，它们一起挡沙。你站在林子里，风就吹不到你了。

青苗的眼睛亮晶晶的。那我种很多很多树，种一大片林，把咱们村子都围起来！

旁边的孩子们听了，也纷纷喊起来：我也要种！我也要种一大片！我种得比你还多！

阿萝笑着，把水瓢递给他们。好，都种。一个一个来，别抢。

地头的树苗一排排立起来，小胳膊细腿的，看着弱不禁风，可根已经扎进土里了。再过两年，它们会长成一人高的灌木，枝繁叶茂，风来了，它们会先挡住那些裹着沙砾的烈风，让地里的黍子安安稳稳地生长。

入冬前的最后一个月，又有人来了。这一次是从南边来的。

南边是沙窝子，那地方比黄羊滩还穷。沙漠里的村子，穷法不一样。有的是没地，有的是没水，沙窝子两样都缺——地是沙地，存不住水；水是盐碱水，喝多了拉肚子。沙窝子的人靠挖盐为生。那盐是湖底泛出来的，白花花的铺了一层，用铲子刮下来，背回去，粗粗筛一筛，就能拿到集市上换东西。可盐不值钱，一麻袋盐换不了几升粮，沙窝子的人常年饿着肚子。

来的路上，他们走了整整五天。

周嫂子走在最前面，腰间别着一把短刀，背上驮着那袋子盐。她四十多岁，个子不高，可浑身都是劲，走路带风，黑黑瘦瘦的脸上有一道疤，从左眼角划到下巴，是早年跟野狼搏斗留下的。她身后跟着二十几个人，都是沙窝子的精壮，男男女女都有，一个个同样黑瘦，可眼睛里有种光，像是烧干了柴的火堆里最后那一点炭火，红彤彤的，还没灭。

他们到薪火村的时候，正是黄昏。夕阳把村子照得金黄金黄的，炊烟从各家各户的屋顶升起来，裹着羊肉汤的香味，飘出去老远。沙窝子的人站在村口，闻着那味儿，肚子咕噜咕噜响成一片。可没有人动，都看着周嫂子。

周嫂子上前一步，把那袋子盐从背上卸下来，一声顿在地上。她抬头看着萧寒，目光直直的，没有孙村长那种卑微和央求，而是坦坦荡荡的，像两个平等人面对面。

当家的，我是沙窝子的村长，姓周，大伙儿叫我周嫂子。她的声音有点哑，但很稳，我们村想入盟。

萧寒看着她，又看了看她身后那些人。他们穿得破，可站得直，没有人东张西望，没有人交头接耳。他低头看了一眼地上那袋子盐，盐粒从袋口的缝隙里漏出来一点，在夕阳下闪着白亮的光。

入盟有规矩。

知道。周嫂子干脆利落，不抢，不偷，不欺生。谁犯了，赶出去。我们沙窝子虽然穷，可这个规矩，我们自己也有。沙窝子的人，不拿别人一针一线。

萧寒点了点头。地可以分给你们。

周嫂子的嘴角动了动，那可能是她的笑了。

但你们也得干活。萧寒说。

那是当然。周嫂子拍了拍手，我们不怕苦。就是没有地，想跟你们学种地。当家的，你给我们一块荒地，我们就能把它开出花来。

萧寒看着她，沉默了片刻。薪火村南边，有一片空地。你们自己盖房子，自己开荒。种子和工具我让人给你们送过去，仓里先拨五百斤粮，帮你们过冬。

周嫂子没跪。她只是往前走了两步，到了萧寒面前，伸出手。那只手糙得像砂纸，掌心里全是厚厚的老茧，指关节粗大变形，一看就是常年干重活的。她把手伸出来，没有握的意思，就是摊开在那里。

萧寒看着那只手，然后把自己的手伸过去，跟她击了一下掌。

两个人的掌心撞在一起，出的一声脆响。

当家的。周嫂子说，你这情分，我记一辈子。粮，明年我们双倍还你。

不用还。萧寒说，还了，我就不给了。

周嫂子愣了一下，然后她笑了。这一次是真的笑，眼角堆起深深的纹路，露出两排白牙。当家的，你这个人，跟别人不一样。

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哪儿不一样？

别人帮了人，恨不得让人记一辈子。你帮了人，跟没帮一样。

萧寒没说话。他转过身，拄着骨杖往村里走。夕阳把他的影子拉得很长，投在黄土地上，像一个瘦瘦高高的巨人。周嫂子看着他走远的背影，忽然抬手，朝那个背影拱了拱，然后转过身，对身后的人招了招手。

走。干活去。